，使得張氏不但生出親往一觀的想法，還讓她對講述的人也產生了好感。那人本該有機會更進一步，給張氏留下更深刻的印象，可沒等到她有機會這麼做，米夫人輕飄飄一句話，就把話語權轉交到另一人手上了。張氏的注意力也會跟著轉移，先前那人便又退回到最初的起跑線上。

    所有不請自來的女眷都有機會在張氏面前表現，討得她的歡心，可是所有人都沒有給她留下足夠深的印象。偏偏所有人都覺得，她們已經得到了機會，多虧了米知府夫人的幫忙，可惜XXX（每個人自我腦補的對象不同）太狡猾，把她們的風頭給搶過去了，沒能攀上貴人，都是那XXX的錯！

    這麼一來，米夫人一個人也沒得罪，她們自己內部反而先分崩離析了。今日之後，也不知會鬧出多少事來。

    只有米夫人最初請來的馬太太與胡太太兩位，依舊保持著淡定。她們的丈夫都很受米省之看重，本就是實心任事不愛溜須拍馬的人，兩位太太的性情也很合米夫人胃口，自然不會加入到眾人的明爭暗鬥里去。她們的淡定也落到張氏眼中，心中反而更加歡喜。米夫人見縫插針，給張氏介紹了一下她們二位丈夫的長處。不過短短几句話，既得了張氏的讚賞，又令馬胡二位心生感激。等她們回家告訴了她們的丈夫，想來馬同知與胡經歷會越發死心踏地地為米省之效力吧？

    趙琇冷眼看著這一切，心中對米夫人的手腕又有了更加清晰的認識。傳聞果然不假。米夫人真是個聰明的女人呀。她得好好學一學，將來應付一些麻煩的人時，就不必每次都板起臉來針鋒相對了，倒鬧得外頭人人都在非議。說她脾氣壞、驕傲無禮神馬的。

    過了大半個時辰，米家的婆子來向主母稟報：「布政使衙門的幾位夫人過來了。」米夫人有些驚訝，看了看下面眾屬官的妻子，見有一個人的臉色略顯僵硬，便知道是她或她的丈夫在通風報信了。知府衙門裡頭。原也不是鐵板一塊。米省之來了不到兩年，根基尚淺，能把手下大部分人都收服，已經不錯了。

    在杭州，知府米省之可不是官職最高的一位官員。浙江巡撫衙門與布政使司衙門俱在此地，都是知府的頂頭上司，米省之這個所謂的杭州府一把手，日子也不太好過呢。幸好與米省之前後腳調任浙江巡撫的，是他座師之子，兩人關係還算不錯。有巡撫大人庇護。米夫人又手段了得，因此米省之在杭州主政，行事還算順利。布政使司卻不同，布政使與巡撫、知府並非一派，平日不過是面上情而已。

    知府夫人邀請親戚來家小坐，因這親戚身份高貴，同僚屬官的家眷前去奉承，也沒什麼出奇的。巡撫夫人自重身份，就沒這個意思。可布政使官位高於知府，布政使夫人還要跑到知府家裡去奉承人家的親戚。這就太奇怪了。官做得這麼高了，還需要如此巴結討好別人嗎？

    且不說趙琇心中有多少疑惑，在座的那些屬官之妻，就已生出遺憾之心來。不為別的。只因為米夫人聽到婆子的稟報，仿若無意般嘆了一句：「今日怎的有這麼多貴客上門？實在是蓬蓽生輝，若是這屋子更大一些就好了。」說著就吩咐丫頭們多擺了兩張椅子，卻沒辦法擺更多的了。可新來的夫人卻足有四位呢！除了布政使夫人，還有三位道員太太，是前者平日的跟班。屬官之妻們迅速領會到了上司夫人的憂慮。即使再不情願，也紛紛起身告辭了。

    不告辭，她們還能怎麼辦？自己坐著，讓那些品級比她們高得多的貴婦人們站著麼？屋子就這麼大，就算她們把椅子讓給別人坐，空間也顯得很擠。再想巴結討好京城來的尊貴誥命，也不可能八字都沒一撇，就先把頂頭上司給得罪了。她們只能選擇離開。而且出於私心，所有人都是一起離開了，沒人能留下來。

    她們走了，布政使夫人帶著三位道員太太進來了。米夫人出於敬重，讓了她們到上座，自己陪在最末，下手的米穎芝只能站著。幾位夫人都對張氏很客氣，談吐也很文雅，比起先前那幾位，實在是有教養多了。可惜張氏已經坐了半日，精神也變差了，加上又不認識這幾位女眷，只能有一句沒一句地聊著，不過是寒暄罷了。

    等寒暄完，米穎芝笑意盈盈地拿著一個引枕走向張氏，把引枕塞到她腰後，柔聲笑道：「老夫人是累了吧？我方才瞧您捶了一下腰，可是腰酸了？挨著這個，會覺得舒服一些。」張氏感激地看了她一眼：「好孩子，難為你這般細心。我這副老骨頭，