這次會試，三房的趙焜與明知書館三名工作人員都有參加，因此趙瑋趙琇也頗為關注結果。

    到了放榜的日子，趙瑋一大早就派了多名家人去禮部大堂前等待張榜。雖然天剛亮，但禮部前頭已經聚集了許多舉子以及他們的家人僕從，個個都是為了等待結果而來。

    吉時未到，榜單遲遲未出，人們等得都著急了，卻不敢大聲喧譁，只見越來越多的人從四面八方匯集過來，都為了同一個目的。就連距此不遠處的街道兩側，茶樓酒樓裡頭，都擠滿了等候的人。

    等到辰正時分（早上八點），趙瑋也與尚瓊結伴而來，登上禮部右前方不遠處的一座茶樓二層雅間，透過窗口遙望禮部大堂前的景象了。這一科赴考的明知書館人員，在課業上幾乎都受過尚瓊的指點，算是半個門生，因此尚瓊也很關心會考結果。

    他們來了沒多久，禮部的人便從大堂內走出，將榜單緩緩張帖在堂前的空牆上。即使有士兵在他們身邊維持秩序，但圍觀的人還是一陣激動地湧上前來，幾乎把士兵都給擠倒了。還是其他的禮部官員見狀不妙，大聲喝斥幾句，眾人方才冷靜了些，但依舊兩眼緊盯著榜單，全神貫注地瀏覽著上頭所展示的每一個名字。

    當中有人在榜上看見了自己的名字，頓時欣喜若狂地歡呼，贏來身邊人的艷羨或是嫉妒；也有人在榜上看見了自家主人或是親友的名字，歡天喜地地呼朋喚友。一路擠出人群去向當事人報喜；更有人遲遲未能找到自己的名字，只當自己落榜了，失魂落魄地或是發呆。或是痛哭；不過更多的人，是在發現自己的名字可能不在榜單上之後，不敢相信這個結果，又從頭到尾再把榜單細瞧一回，生怕是先前漏看了。

    等到負責張貼工作的禮部官員撤走時，圍觀的舉子們更是一涌而上，將榜單前的空間擠得水泄不通。甚至有人幾乎把眼睛貼在榜單上，一個一個名字看過去，就怕漏了自己的名字。

    榜單之前。眾生百態，看在遠處的趙瑋與尚瓊眼裡，都感嘆萬分。

    他們二人相交莫逆，雖然都是飽學士子。卻因為種種緣故。無緣登上杏榜。這些舉子們此刻的悲喜交加，他們大概一輩子都無法體會到了。但親眼目睹別人或嗔或笑，或喜或悲，他們的心情也非常複雜。

    其中，大約又以尚瓊的心情更複雜一些。趙瑋還參加過鄉試，高中亞魁，登過桂榜，尚瓊卻是連鄉試都不曾參加過。哪怕人人皆知他學問出眾。他還是因為面部有瑕而無緣科舉，這不能不說是一個遺憾。了解他的人。自然知道他的學識淵博，可是不了解的人，卻未免會拿科舉成績來衡量他的本事，從而對他產生輕視。況且世人多有俗見，許多讀書人讀書就是為了科舉做官。尚瓊學問再好，也做不得官，別人當面說佩服他的學識，背過身就有可能笑話他是個白身。從小到大，尚瓊已經見識過許多回了。就連方家嫡長女方慧珠，當年也是因此而悔婚。

    尚瓊以前從來不去看張榜，今日為幾位半徒而破例，心情卻又不一樣了。

    趙瑋看著他面上無悲無喜的模樣，便想要轉移話題：「我堂伯如今正端坐家中，等候家人報信。他老人家素來端得住，也就罷了，沒想到易家兄弟也心寬得很。這都什麼時候了，竟還不見他們前來看榜。吳元二人卻已經在底下等候了。」

    尚瓊淡淡一笑：「易大郎學問紮實，理應有把握，故而坐得住。不過他們易家族人眾多，就算他們兄弟不來，只怕也早有人前來看榜，更少不了人上門報喜。他們兄弟來不來，都礙不了事。倒是吳、元二人，把握不足，心裡難免要焦慮些。」

    他們說的吳、元二位舉子，卻是這回赴考的明知書館工作人員，都是出身清貧的讀書人，借著在書館工作之機，既保證了溫飽，又有了參閱典籍、請教翰林學士的機會，各自的學問都有了極大的長進，因此才會毅然決定參加這一科會試，而不是多等三年。雖然趙瑋與尚瓊清楚他們三人的文章都寫得不錯，可會試卻不是平時文章寫得好就夠了的，若是落第還好，萬一運氣不佳，考了個同進士，那可不是晦氣之極？

    趙瑋的岳父米省之就是同進士出身，他平日沒少念叨，如果當年多等三年再來考會試，也許就能得個進士出身了，名聲會更好聽，仕途也會更平順，可惜這種事沒有如果。

    吳舉人與元舉人兩位，本來也沒打算這麼早就參加會試的。但他們家境