米省之與米度之年少分離，直到後來重遇趙家祖孫，才知道他的下落，後來也不過書信往來，今日還是他們分離後頭一回見面呢。他對米度之妻子的情況，又能知道多少？

    因此他坦言說：「今日還是頭一次見，不過聽聞她是常熟鄒氏之女，也不是沒有根底的人家出身，想來不是粗俗無禮之人。然而她既是嫁給了米度之，無論她性情如何，都是靠不住的。穎姐兒莫非是想讓她來照看你母親？這隻怕不太妥當吧？寧可費些事，先請趙家人相助，再去信廣德州，請你伯母或是嬸娘們上京，方是正道。」

    他述職過後，就得返回杭州做他的知府了。妻子眼下的情形，怕是未必能同行，加上女兒又要出嫁，她母女二人定是要在京中住上一年半載的。到得年底，他任期滿了，正好上京與妻女團聚。在這大半年的時間裡，他不放心讓妻女獨自在京城生活，但又沒有合家住進建南侯府的道理，自然是要請一兩位嫂嫂或弟妹帶個侄兒過來坐鎮的。

    米穎芝抿了抿唇，心想與其去信老家，請伯母或嬸娘上京來照看母親，倒不如只託付趙家算了。她雖然即將出嫁，但既是嫁到建南侯府，同在京城，怎麼也不會無暇照看母親。趙家家大業大，僕從也多，總有幾個能幹的。自己既要做趙家主母，也不怕這些僕婦不願出力。託了她們，比伯母或嬸娘更好呢。族中女眷雖說在生育一事上經驗豐富，身份卻也不一般，請了來，就不是好打發的了，也需得以禮相待，難免要受其制肘。

    米穎芝平日協助母親打理中饋，也幫著料理父親上峰、同僚、親友間書信往等事。父親為了過繼一位堂弟繼承香火之事，與族中通了數十次信件，每一封她都看過。而她母親米夫人為了說服叔伯們同意過繼。也派了心腹家人回廣德打聽消息，托親友做說客，因此米穎芝也探聽過族中的情形。

    本來米省之看中的是長房伯父家的嫡出幼子。米穎芝這位小堂弟生來聰慧，昔日她祖父在時。十分寵愛。因米家家規，除去繼承家業的嫡長子外，其餘諸子在父母過世後便要分家，為了保住嫡支的產業，其他人也就是分些房屋田產及些許財物。過的日子遠不如未分家之時。長房的幼子雖是嫡出，但也不過是多得些母親的嫁妝，終究還是受些苦的。米穎芝祖父憐惜幼孫，便早有提議，倘若二房米省之無嗣，便讓長房將這幼子過繼給二房。因此米省之一直認定了這個孩子就是自己想要過繼的人。

    沒想到老人家去世後，嫡支興旺，米省之在外為官多年，少有還鄉之日，而長房的嫡幼子又露出過人的天賦。眼看著科舉有望，長房夫妻就有了變卦的意思。既是捨不得過繼一個前程大好的兒子，也怕兒子過繼之後，便要與他們分隔兩地，難以相見。後來是三房出面，表示自家也有一個嫡子，願意過繼給二房，才平息了事態。米省之雖然覺得可惜，但只要後繼有人，倒也不必非得認定了一個孩子。鬧得兄弟離心。

    可是米穎芝看了書信，又從心腹家人處打聽，發現三房子嗣眾多，家產日漸減少。日子只能說是小富而已。若是過繼一子出去，就可以省下一筆養孩子的錢，並從二房處得些好處，倒也划算。再者三房所許諾的孩子，卻是三叔第二任妻子所出，確是嫡出不假。原本是排行第二。然而前年原配所出嫡長子病夭，這次子已經成了事實上的嫡長子。如今三叔的妻子卻是第三任了，她十分好生養，入門八年間，已生了三男二女，幾個兒子都聰慧。無奈前頭擋著嫡長子，她這些兒子終究還是無法繼承家業的。若借過繼之事，把人給解決了，三房家業就會落到她兒子手中。

    本來這是三房內務，米穎芝也不想理會。只是他們二房倘若真的把那位堂弟過繼了來，雖是香火得續，卻無意中壞了家規禮法，更助長了三房如今那位填房嬸嬸的陰謀，多少有些不妥。可要是拒絕了，又要上哪裡再找一個合適的嗣子人選？四房早已拒絕過了，三房剩下几子都是如今這位三嬸所出，不論過繼哪一個，他既有父母又有同胞兄弟，日後繼承了二房香火，只怕會把二房這份家業，都一併帶回到三房去，也未可知。

    米省之不過是不忍見侄兒與父母分離太早，才把過繼之禮延後再辦，但遲早是有那麼一天的。對三嬸的猜測，米穎芝心頭已經惦記了一些日子了，卻不敢對父親米省之提及，怕他會斥責自己妄議長輩。她倒是試著在母親米夫人面前提了提，米夫人卻叫她不必再說了。二房外出做官