方太太過了好一會兒，才有些艱難地回答：「這……不合適吧？仁兒與尚瓊歲數差得太大了。尚瓊早就到了娶妻的年紀，可是仁兒還要過四年才及笄呢。難不成要讓尚瓊等那麼久？」

    雖然尚瓊性情不錯，她也樂於把長女嫁給他，但那有一半是為了獲得尚家的支持，好將小女兒推上皇長子妃的寶座。現在不再為了這個原因，而是純粹的嫁女，她又捨不得了。長女雖好，可如今看著越發不懂事，小女兒近來卻表現得十分孝順貼心，她自然也偏愛小女兒幾分。她希望能給方仁珠尋個門當戶對、性情溫和、長相俊秀又有才情的年輕後生，日後女兒女婿舉案齊眉、恩恩愛愛的，才是好日子。尚瓊年紀大了，科舉無望，還毀了容，將小女兒許給他，那不是委屈了孩子麼？

    方少卿卻道：「我自有我的緣故。」他給妻子細細說了個明白。

    他這主意，並不是一時腦熱，而是真的深思熟慮過的。只不過從前想的是從侄女兒裡頭挑一個性情好、品貌皆佳的，許給尚瓊，好為先前長女的錯事賠罪。但因為侄女兒裡頭，適齡的就數方奕山所出的方二姑娘，那丫頭無論品貌都不入他的眼，而其他族人的女兒，家世又實在拿不出手，因此他一直沒敢將這話向尚家提起。如今既然要給小女兒說親，尚瓊便是現成的好人選。雖然年紀相差大些，但如果尚家願意，那就是一樁極好的親事了。

    方少卿真心不想跟尚家斷了交情。他心中無數次抱怨長女自作主張。尚家人遲遲不肯消氣，他也曾經怨過人家氣量狹小。可是人家占了理，氣量再小，他也無可奈何，若有機會能向尚家示好，那他還是願意做的，無論要付出什麼代價。說得直白些，他說好了要嫁一個女兒給尚瓊為妻，長女不肯，那就讓么女補上，同樣是嫡出，同樣是才貌雙全，小女兒的品性更佳，這足以說明他的誠意了。尚家若是願意，那自然再好不過，兩家仍舊是親親熱熱的姻親。若是尚家不願意，至少也能明白他的真心，從此消了氣，哪怕不如往日親熱，至少面上的交情維持住了。而他仍舊可以再給小女兒另尋好親事去。

    不過話又說回來了，京中書香名門裡，能配得上方仁珠的年輕子弟還真是不多。先前為著方慧珠的婚事，方少卿夫妻把京中稍有些體面的人家都看了一遍，對各家子弟的水平可以說是了如指掌。不是家世配不上，就是容貌配不上；容貌配上了，才學又略遜些；才學配得上了，性情又不夠好；性情配得上了，年歲又不對了。方少卿把他所知道的這些子弟的情況翻來覆去地比較了一下，覺得尚瓊除了一張臉以外，真是樣樣都出挑，已經算是很不錯的人選了。

    他對妻子說：「我知道你覺得尚瓊不能科舉，是件憾事，但如今出仕，也不是非得要科舉，想要體面，也不一定非要做官。尚表弟是今上的老師，今上又一向尊師重道，只要尚表弟發句話，今上還能不給尚瓊安排個清貴又體面的差事麼？以尚瓊的才學，這根本不難。即使沒有差事，有個爵位也不錯。你別嫌棄人家不是科舉出身，便無法進內閣，世上有幾個科舉出身的讀書人是能入閣的？別說入閣了，光是能考中進士，就已經是百里挑一。別家孩子能科舉，可誰知能不能考中？以尚家根基，尚瓊不能科舉，他的兒孫還是可以的。仁兒若能嫁過去，好日子還在後頭呢。」

    方太太看著丈夫，又垂下了眼帘：「老爺誤會了，當日我既然能答應將慧兒許給尚瓊，今日又怎會嫌棄他？只是……兩個孩子的歲數真是相差太大了。尚家是想要讓尚瓊早日娶妻，才看中了慧兒，怎麼可能會讓孩子再等四五年才成親呢？」

    她看得出來，丈夫還是想要與尚家和好，並且把這件事看得比小女兒的婚姻幸福更重要。她心下暗嘆，倒是沒說什麼。先前為了長女的婚事，她曾經仔細觀察過尚瓊的為人，作為丈夫，尚瓊確實是個好孩子，小女兒若真的嫁過去，他是不會虧待了她的。

    只是……方慧珠才算計了人家一把，尚家上下當真不會心中有怨麼？萬一他們將這股怨氣算在了方仁珠頭上……

    方太太心中隱隱有些不妙的預感。這門婚事，她還是不看好。

    方少卿不知妻子心中所想，他想了想：「那就先探探口風好了。若是他們答應，那自然再好不過，不答應也無妨。」他忽然又笑了笑，「以我眼下的處境，忽然跟尚家提親事，在他們看來，會不會覺得我是在託孤？尚家表弟與我們素來親