方少卿好不容易送走了陰陽怪氣的堂弟方奕山，有些頭痛地揉著額角，心裡一陣煩悶。

    方奕山這幾日都是這般態度，一改過去的親近討好，想來是以為嫡支長房官位不保了，權勢不再，再也用不著做小伏低了吧？雖然方少卿自己也拿不準，方奕山出事，到底是真有問題，還是受了自己的牽連，但方奕山若不是他自己做事出了紕漏，人家要牽連到他頭上，也沒有由頭。可見方奕山這一劫，歸根到底還是他自己的錯。

    可方奕山不願意接受這一點。他似乎都有些瘋魔了，執意要求嫡支出面救他，最好是方少卿去求尚太傅出面，否則就要拉上其他族人，追究方少卿身為家族宗長卻未能護住族人，反而還要連累族人的罪過——方奕山認為，今日他能因受方少卿牽連而獲罪，其他族人也不可能逃得過去，所以大部分族人出於自身利益，肯定會願意站在他那邊的。方少卿對此十分煩惱，族裡雖然還未有第三個出事的子弟，但族人們私下的議論，他也聽到了。再這樣下去，即使他沒有出事，只是降職，還能保住官位，在族中的威望也會一落千丈，將來就真真要彈壓不住族人們了。

    這還是比較理想的情況呢，如果他官位不保，又或是被一貶到底，那也不用考慮嫡支在族中的地位了。先時穎王逆案，他的弟弟被卷進去時，嫡支威望就一度受挫。還好他官位仍舊是族中最高的一個，又有亡父遺澤，方才鎮住了場子。如果他這回真的丟了官，攀龍附鳳的希望就完全滅絕了，與其繼續留在京中受氣，還不如想個法子，謀求外任，興許還能過幾年體面些的生活。至於京中族人以誰為首，他也懶得理會。方奕山算什麼東西？難道他還以為將嫡支踩在了腳下，自己就能得意了？他不過是犯了些小錯，就慌張成這樣了，還逼嫡支去向尚家求援，一點氣度皆無。這樣的人，怎麼可能做家族領袖？！

    方少卿憤憤不平，但想起自身的處境，又開始了唉聲嘆氣。他承認他是有疏忽的地方，但這次真真是運氣不好。要不是皇上恰好問起，那點小紕漏，隨便遮掩就過去了。歷任太常寺的正卿與少卿，誰不是這麼做的呢？這麼個清閒體面的差事，也說不上有實權，不過就是嘴上說著好聽罷了。只要大事上不出錯，誰也不會跟他們過不去的。可偏偏……偏偏他就趕上了皇帝心情不好的時候！

    方少卿對做太傅的表弟尚秋伯也有幾分埋怨。好歹也是表親，他又不是犯了什麼大逆不道的過錯，只是一點小紕漏罷了。尚秋伯為何如此冷淡，連幫他求個情都不願意？他長女慧珠從前確實行事孟浪，不該算計尚瓊，可他夫妻親自出面賠了不是，饒是尚家人氣性再大，也不該在這種時候還要擺架子吧？若他當真革職丟官，難不成尚家臉上就有光？

    門外有人走了進來。方少卿起初還有些著惱，以為是下人在這時候還沒有眼色地來打擾他沉思，一抬頭見是妻子，就去了惱色，有些擔心地問：「如何？人都打發走了麼？」

    方太太是去應付方奕山的妻女去了，她們還帶來了幾個族中的妯娌，為的就是方四姑娘去尋方五姑娘說話，語出不遜，被方五姑娘命婆子們「請」出了屋子的事。他們夫妻都聽小女兒說過了，侄女說的那些話著實太過了，也有辱及長輩之嫌，小女兒下令送客，也是為人女的本分。可方四姑娘回家去一哭訴，方奕山太太就不樂意了，帶上兩個女兒，再叫上幾個妯娌們，一道來找方太太討「公道」。方奕山也跑來跟堂兄鬧，夫妻倆裡應外合的，真叫方少卿夫妻苦惱。

    方太太此時滿面疲倦，臉色也非常差：「好不容易把人打發走了。今兒暫時震懾住了她們，日後若再出點什麼事，只怕就鎮壓不住了。」說完她又咬了咬牙：「四弟妹她竟然……竟然要我們仁珠兒向她賠禮道歉！還打算把仁珠說給她娘家侄兒，也不瞧瞧她侄兒是個什麼貨色，竟然有臉開這個口！」

    方少卿臉色也變得鐵青：「好狗膽！四堂弟也不過是一個小小的郎中，如今也是待罪之身，就敢生此等妄念。若是我們嫡支當真失了勢，還不知要被如何踐踏呢！這也叫親族？」

    方太太紅了眼圈：「老爺，自打宮裡冷淡了仁珠，外頭的傳言就越發難聽了。再加上先前慧兒犯的事……如今我出門去別家做客，見到人家有出眾的子侄，多打聽兩句，人家就會顧左右而言它。我們慧兒與仁珠兒都是一等一的好孩子，若不是時運不濟，進宮也是使得的，竟然被嫌棄到