趙湘還在做著美夢，耳邊就傳來了急促的腳步聲，又伴隨著環佩叮噹的聲音。她一聽就知道定是七舅母來了，連忙起身整理了一下頭髮衣裙，用最恭順柔婉的姿態迎接對方的到來。

    來的不僅僅是蔣七太太，還有她的長女。母女倆都穿著體面的綢衣，頭簪珠玉，十分光鮮。很顯然，蔣家敗落，對這房旁支的影響並不大。蔣七老爺雖然被貶了官，但在良鄉縣一地經營多年，依然混得風生水起。

    蔣七太太在後院一聽說趙湘來了，就坐不住了。心腹王婆子分明剛剛從京城回來，向她回稟趙湘處境狼狽，只要自家不去理會，趙湘的日子就不會好過，她也樂得袖手旁觀。哪裡想到這丫頭今日就到了良鄉？這到底是怎麼回事？！

    她的長女比她更沉不住氣，見了趙湘，就想起自己自幼定下的好親事因為對方而黃了，頓時氣不打一處來：「你怎麼有臉來我們家？！」

    趙湘一頓，想起王婆子說過的事，知道這位表姐妹因自己丟了親事，會生氣也是常理，不過她心中並不以為然。親事丟了就丟了，蔣家出事前，蔣七老爺不過是個縣令，能給兒女定下的親事，門第也高不到哪裡去。一家不成，再找就是了。說不定對方人家見蔣家落魄，早就有意退親，只不過是沒找到好用的理由罷了。她在京城的流言，對七八十里外的良鄉能有什麼影響？不過是藉口！

    趙湘露出了楚楚可憐的表情，眼中也帶上了幾分濕意：「對不起，我都聽說了，可是……祖母是我至親長輩，無論外人怎麼說她，我也是不能丟下她的。即使外人會因此而對我有所誤會，我也只能認了。連累了舅舅一家，都是我的錯。請舅母恕罪！」說著還跪了下來。

    蔣七太太的女兒其實還是個天真不知事的少女，見她這副模樣，倒先遲疑了。流言的內容是什麼，她也有所耳聞，大部分都是說的牛氏的閒話，也有少部分與趙湘有關。可趙湘跟她年紀相仿，也是在深宅大院裡長大的閨秀，真會做出流言中的事情來麼？如果說是受了牛氏連累，被人誤會，倒也是有可能的。

    蔣七太太的女兒見趙湘淚水漣漣，小臉瘦削而蒼白，與記憶中那飽受親人長輩嬌寵的官宦千金判若兩人，她就不由自主地露出了憐憫的表情。

    蔣七太太看得分明，心中清楚，趙湘年紀雖小，心計卻深，自家女兒哪裡是她的對手？便開口對女兒說：「你表姐從京城趕來投奔我們家，你不得無禮，先回房去吧，我有話要跟你表姐說。」

    她的女兒乖乖應了，又用可憐的目光多看了趙湘幾眼，方才轉身離去。

    女兒一走，蔣七太太就拉長了臉，也不叫趙湘起來，徑自往主位上坐了，便叫丫頭：「叫人到前頭去，把老爺給我叫回來，我要問清楚這是怎麼回事！」

    丫頭領命而去，蔣七太太便翹起了二郎腿，慢條斯理地品著茶。趙湘跪在那裡哭了半日，也沒聽到她叫自己起身，膝蓋都開始發酸了，不由得暗暗叫苦，心中更多的是憤怒。

    想當初，蔣家外祖父與舅舅們還在朝中得勢時，這七堂舅不過是微末旁枝，還要仗著任所離京城近，逢年過節都要帶了妻女，大包小包地上京城嫡支家中向外祖父和舅舅們巴結討好。因為她在外祖父面前得臉，七堂舅母對自己也曾經十分恭敬客氣。如今蔣家一落魄，七堂舅母也不過是個小小的縣丞太太，僅是正八品的敕命，居然在她面前擺起長輩的架子來，這等勢利的嘴臉，著實叫人看不慣！

    等有朝一日，她東山再起，重得富貴，定要給這婆娘一個教訓！

    蔣七老爺沒多久就過來了，臉色依然十分難看。建南侯府的人放下信，說完了話，拍拍屁股就走了，他卻要處理這一堆的麻煩，心裡如何不生氣？

    蔣七太太見丈夫來了，起身正要說話，卻被蔣七老爺止住：「你先別問，看看這封信吧。」蔣七太太一臉的懵然，接過他手裡的信看了起來。

    趙湘不知道那是什麼信，原本還以為是建南侯趙瑋寫給她堂舅，讓他好好照顧自己祖孫的信，如今看來，卻似乎跟猜想的不一樣？

    蔣七老爺斜了她一眼：「起來吧，你祖母呢？」

    趙湘小心回答：「祖母在隔間裡歇息……」牛氏行動不便，建南侯府的婆子將她扶到內花廳隔間的羅漢床上躺下就走了。趙湘可沒有力氣扶牛氏，也只能任由她在那裡躺下去。

    蔣七老爺走