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    那一家三口臉上不安的神色越發重了。

    最後憋了半晌，那老婦人吞吞吐吐道：「不瞞大老爺，我們那小村落沒有正經名字。我們就稱呼『大樹村』來著。」

    公堂外圍觀的百姓直接被她這回答氣笑了。

    有人說：「好個刁鑽的老婦！叫『大樹村』這種名字的村落，光咱們豐州城附近就能有十來個。萊州府比咱們這更大，怕是得有二三十個。這排查過去，得查多久？！」

    還有人則說不對啊，「這老婆子之前明面嚷著說他們一家子難得進城，這才捨得買煲仔飯吃。怎麼又成了遠道而來的外地人士？知州大人莫要被這老婆子騙了！」

    霍知州依舊不急不躁，排響驚堂木，示意眾人都安靜後，他接著道：「這樣的名字自然是無從查起的。不過嘛……既然你們一家子是遠道而來，那麼先把路引呈給本官。」

    說到這，霍知州又掃了他們一眼，「下面是不是要說，出來的匆忙，路引沒帶在身上？那也不妨事，說出你們的落腳處，本官自會讓衙役去你們的住處搜尋……總至於這樣重要的東西，都被你們當廢紙扔了吧？」

    霍知州目光如炬，且他到底是一方知州，那老婦人縱有通身歪纏的本事，也不敢在公堂上使。

    她囁喏著不知道如何回答。

    霍知州一揮手，就要讓衙役把他們帶下去，說有的是時間讓他們慢慢考慮。

    都知道豐州城同其他地界不同，這牢房裡不止關押普通的犯人，還有窮凶極惡的北戎細作和水上匪寇。

    裡頭的獄卒更是有一手出神入化的刑訊本事。

    不然怎麼鎮得住那些人呢？

    傳聞說普通人進豐州城的大牢走一遭，不死也得瘋！

    霍知州說是請他們暫住，還會請大夫給他們瞧病。

    但真進去了，誰知道會是什麼情況？

    那老婦人和她兒子尚未表態，一旁臉色仍有些發白的老頭頓時慌了，掙扎著膝行道：「大老爺饒命！小人真的冤枉……」

    這話一出，老婦人的臉色又難看了幾分，她那兒子則是目露凶光，瞪向那老頭，並且下意識地往那老頭身後前進了一步。

    「放肆！公堂之上竟然行兇？！」

    霍知州一改方才的和顏悅色，面色沉凝地拍下驚堂木，讓堂上捕快將那兒子給押住。

    那兒子被捕快扣住雙手，正要解釋自己並不是要行兇，嘴裡卻已經被塞入了一大團粗布。

    那老頭方才膝行到了最前頭，背對著那兒子，根本不知道他到底做了什麼，只聽著霍知州的話，以為那兒子要當堂對自己不利，當下便越發知無不言地交代起來。

    「小人同他們根本不是一家子，就是豐州城裡的乞丐，日前這母子二人尋到小人，說給小人一兩銀子，只要負責睡上一覺，其餘什麼也不用管。小人被銀錢蒙了心，就應承下來……今日午後，他們給小人換了身衣裳，讓小人吃了一個藥丸，接著說帶小人去吃飯……小人剛吃到一半，那賊子忽然點了小人身上幾下。小人就睡過去了！」

    霍知州信然一笑，慢聲道：「聽這話你確實冤枉。」

    老頭接著道：「小人不敢有一句假話。小人真的不是存心要冤枉宋記的東家！只是當時醒轉過來，才知道他們要做的是這樣的事，想著他們母子有那種本事，便也不敢出聲。大老爺開恩，千萬不要抓小人進大牢！」

    霍知州微微頷首，說自己知道了，讓老頭先退到一邊，再次看向那母子二人，沉聲道：「你們是現下交代呢？還是進大牢後再交代？」

    那母子倆交換了一個眼神。

    老婦人再次開口，臉上的神情就顯得誠摯多了，「大老爺，我們認罪！我們母子就是眼紅宋記的生意，想敲詐一筆銀子！我們認罰！」

    隨著話音落下，外間百姓紛紛拍手叫好，稱讚霍知州斷案入神，三言兩語就問清了事情經過！

    還嚷著說一定得重判重罰！

    霍知州還是老神在在，示意他們安靜，喝道：「放肆！公堂之上竟敢一而再、再而三地欺瞞本官？！」

    見他