燕順情緒很激動。眼前仿佛又看到了宋公明那張滿是痛苦的臉。他心中敢打包票，宋江是向著大宋的。

    當日自告發了揚州城外的陳家父子後，燕順便為揚州宋軍效力，憑著告發之功，以及那還算可以的身手，在一連串的戰事中嶄露頭角，於呂益柔麾下也做得指揮使。但他並沒有忘記宋江，沒有忘記當初宋江決定投降梁山軍時候的痛苦模樣。

    宋江當日真的是被『逼上梁山』。真的是被王師中給坑的不能翻身了。

    「公明哥哥的罪過，都是那王師中強加的！他那一片心意，想的都是大宋。」燕順跪在地上，沒有看到淮南東路安撫使兼揚州知府呂益柔雙目已經閃起精光。

    他正發愁眼下之局面，不想這燕順到為他舉得了此計。雖然這廝教人可惱，身處官軍竟呼喊一逆賊做哥哥，真賊性難改。但若真能招降宋江，要其棄暗投明，則淮南局勢一遭逆轉也。

    呂益柔忍俊不住，站起身來，來回踱著官步，心思波盪起伏。

    前日裡，梁山軍雖然停在了高郵，但揚州的局勢依舊危險。泰州的陳觀一夥，得楊志之助力，聲勢復起，現下已經奪取了整個通州——南通，盡去江北臨海之地。可以說偌大的淮南東路，還能為宋室掌控的就只有揚州與真州【後是六合】。

    而更糟糕的是，長江對岸的摩尼教逆軍也聲勢兇猛，繼打破蘇州後，又連下常州、潤州，兵鋒已經逼進金陵也。後者為南國第一名郡，地位可比揚州更重許多。劉夢龍部現今根本無力顧及大江北岸，只江南的戰事就讓他為之焦頭爛額了。

    偏偏朝廷官軍雖在淮西連連得勝，可距離徹底蕩平王慶卻還有些時日。距離大軍抽出身來進援淮南江南，更是相隔甚遠。

    呂益柔無論是出自公心還是私心，都要堅守揚州，直到朝廷大軍蕩平王慶後進發江南來。

    他並不以為西軍在滅了王慶、田虎二賊後，會直搗齊魯去。

    這不是他自信非常，也不是他對趙佶的脾性了如指掌，而是他就以為直搗梁山，非明智之舉。更深深明白揚州與金陵兩座城池的重要性。這兩座城池但凡還握在朝廷手中，梁山軍與方臘軍之間就等若隔了一座大山。

    金陵城的重要性不需要多言，誰都知道這座城池對於南國寓意著什麼。龍氣之說很無稽可笑，但它在政治影響力上的加分是毋庸置疑的。

    而揚州城呢？乃運河南北交融之節點。只從實際意義出發，宋室將揚州握在手中，對梁山軍與方臘軍之間造成的負面影響，更甚於金陵。

    ——揚州不得，梁山軍與方臘軍之間便不能直通運河。

    可也正是如此，呂益柔才會為將來而感到焦慮。他都能想到的事，逆賊如何會看不到？

    呂益柔有心加強揚州之軍力，但是錢糧呢？淮南東路不是江南東路，不是兩浙路。縱然揚州城很繁榮，對比這場廝殺，就他們這點財富也是捉襟見肘。

    且高俅起兵征討梁山泊那次，楊溫、項元鎮一路兵馬出自淮南，一路兵馬自淮南經過，更不要說金陵水師兩番北上了，那本就耗去了淮南東路不少財富，現如今呂益柔手中錢糧實在不充裕。

    「燕順。」呂益柔下了決心。

    「小人在。」

    「招撫宋公明之事干係重大，其若能夠重歸朝廷，於今日之局將有大作為也。你且持我命牌親往濠州去走一趟，如能促成此事，則於國家社稷有大功也。本官必重重嘉獎於你。」呂益柔起身走到一張大大的地輿圖前，手掌壓在濠州、泗州之地。

    「此事若成，宋江軍所盤踞的濠州、泗州等地非但能重歸朝廷麾下，淮南西路之壓力也能驟然減輕。如此自可接濟兵馬錢糧於我，揚州則無憂也。且宋江之處臨近徐州，其軍反戈一擊，便能直抵徐州要害……」又是輕輕移動手掌來，整個彭城便被呂益柔的大手給覆蓋。

    燕順從青州流浪至揚州城，早就不是當年無甚見識的土匪山大王了。他聽到徐州，就知曉呂益柔所指是何物。那手掌壓得並非是徐州治所彭城本身，而是其東北的利國監。

    後者乃江北之地最終的產鐵地之一，神宗時有三十六治，冶工達三四千人，規模甚大。隨著官退民進，利國監及到政和年初，礦工鐵匠怕不要有上萬人了。雖然梁山軍破徐州後，彼處的