再說花榮，返回到博興縣城。卻是他並非是在青州治所益都駐紮，而是引軍駐紮於博興縣中，這一濟水南岸的縣城，也是青州最北端的縣城。

    就見一虞候正在公廨等著自己，卻是那杜充得到了淄州的求援，調派兵力只有兩千不到的花榮部前往淄州。

    這就是紅果果的借刀殺人了。

    花榮看了公文，面上鐵青，心中升騰著一股股的殺氣。但還是於次日帶領兵馬向西去了。

    這淄州夾在東平府與青州府之間，最北端被濟水穿越，面積還不到青州一半大。梁山泊已經奪取了東平府，再向東，這淄州可不就首當其衝了？

    花榮引軍馬沿著濟水西來，正如是意中所料，漸漸西去，漸漸人煙稀少。幾次遇到小股盜匪，都被剿滅，或是望見花榮的旗號，盜匪便自己一轟散去了。如此一路行來倒也不費周折。

    先進入高苑縣，而後到鄒平。後者去西南十里處，叫雕窩峪，便是當年隋末王薄起義之舊址。同時此地也算是范仲淹的第二故鄉。范仲淹本蘇州人，四歲隨母改嫁至鄒平，刻苦攻讀長白山醴泉寺，後終成大業。在鄒平生活18年，本地亦有范公祠，只是花榮引軍經過時卻看到，那范公祠已經被一把大火燒成了白地。

    鄒平縣城瀕臨濟水支流籠水，後者在鄒平縣城拐了個大彎，而後向南流下。花榮引進抵到鄒平縣城下時候，就看兩個都頭拿了知州的名帖，引著一隊民勇排著行列，在城門口迎接花榮。花榮連道不敢。接過了名帖，被都頭徑直引到衙署。

    路上花榮向這兩都頭問道知縣何在，不想卻得知鄒平知縣與主簿已經溜之大吉。就在馬政大軍戰敗，東平府失守的時候。花榮心頭立時蒙上了一層陰影，再問道：「這鄒平縣現下主事者何人？知州相公處事如何？是否曉得些武備？」

    兩都頭對視了一眼，一人回道：「好教將軍知道，俺們這鄒平小縣不曾設有縣丞，知縣與主簿既去，當下縣中主事只剩了縣尉李老爺，前日騎馬跌傷了腿，還在家中將養。而州城的孟相公是進士出身，只懂得些吹彈歌唱，至多也不過會制兩套曲予，寫幾篇文章，懂得甚軍事！將軍要廝殺，還是休指望那州城的好。」花榮聽了半響無語。

    堂堂知州竟然被一都頭這般的奚落，可見那孟知州的威望已經掃地。花榮心中附道：「堂堂知州本當有些威福，怪不得倒向我來謙恭。」縱然他花榮是援軍，可一團練使要得到一知州的禮遇，也是超乎想像的。

    不過淄州與東平府近在咫尺，梁山泊保不准便殺將來，此時不禮遇他花榮，叫那孟知州一個只懂得吹彈歌唱的弱雞文人，恁地來守這塊土？

    花榮道：「我到這裡來，自是效力守土的，何須知州來敬重我？卻不知道這鄒平城裡如今有多少兵馬？」

    兩個都頭對視了一眼，未曾對答。花榮正顏道：「有何隱情只管實說了。今天迎接我的，只有百十來名兵馬，這危如累卵之地難道只這些個軍力？以往事我自不去追究，你等且說了這裡情形，我也好心中明白，早有個處置。」

    「州上兵馬非是小人們可知道的。只知道縣裡民勇，本有上千人丁，只是自從知縣老爺逃去後便連連有落逃者，又不曾招補得。最近日月里李縣尉摔傷了腿，約束的鬆弛了些，又逃亡了不少，現只剩二三百人，都是有家室之累，離開不得的。」倆都頭已經全部死心了，又自負自家為人還算及格，挨不了梁山泊的刀子，那是做一天和尚撞一天鐘。

    卻叫花榮聽得是目瞪口呆。

    只是那孟知州卻甚是期望花榮能夠製造出奇蹟來，於次日下午便趕到了鄒平。卻是這廝拉不下臉面來鄒平迎接一丘八，端著架子『巡視』到長山縣，而長山縣就在鄒平縣南端，那再南端就是淄州州治，聽到花榮已經抵到的消息後才快馬加鞭趕來。

    昨日是鄒平縣的倆都頭來迎接花榮，今日就是花榮來迎接孟知州了。

    將他迎到縣衙二堂，使請上座。花榮躬身做謙道：「小子一介武夫，相公謙讓，愧不敢當。」

    那孟知州說話倒還真誠：「非是本州虛謙，實乃將軍到此已救我於水火之中。本州早就聽聞將軍大名，乃當今豪傑，征戰沙場屢建奇勳，十分欽佩。現今淄州地瘠民稀，兵餉兩缺，卻又毗鄰東平府，維繫軍事之重，實叫本州倍感躊躇，將軍來到