「你們這軍營里，似乎很多都是新兵。」顧旭一邊觀察著周圍，一邊評價道。

    在他目光所及之處，許多與他年紀相仿、甚至更小一些的少年郎，正在軍官的訓斥下，生澀地擺弄著手裡的武器。

    「當我父親還是燕國公的時候，大齊朝廷曾多次下令，要求我們削減北境常備軍的規模，」趙嫣回答道，眉宇間流露出明顯的憂慮，「當我父親舉旗反叛後，又有很多士兵逃去了大齊。為此我們不得不大範圍招募新兵，以補充軍隊的人數。」

    「那修行者呢？」顧旭問。

    他知道，在這個有著超凡力量的世界上，這些沒有修為的凡人士兵，很難在戰鬥中發揮出決定性的作用。他們更多扮演著勤務、支援、防守警戒等輔助性的角色。

    修行者，尤其是高境界的修行者，才是制勝的關鍵。

    「修行者啊，」趙嫣輕輕嘆了口氣，「那走的可就更多了。我父親剛一宣布自立，軍中的修行者立刻就少了兩成；在我繼承王位後，又跑了兩成。

    「目前在燕齊邊境上，除了大齊王朝為了逮捕你設下的空間封鎖之外，還有大燕近期布下的『鐵牆』，無論齊人還是燕人都不得擅自穿過我們實在承受不住更多的人員損失了。」

    顧旭默默聽著，沒有立即回應。

    他理解這些修行者的選擇。

    比起寒冷貧瘠的大燕，大齊地域遼闊、經濟富庶、強者眾多，又有手持「泰阿劍」的天行帝作為最大的倚仗。

    在他們眼中，自然是更具勝算的一方。

    此外，距離第一代燕國公投降大齊太祖皇帝，已經過去了數百年。在此期間，國界的概念已經漸漸淡化，南北兩邊的人口流動、貿易往來、通婚聯姻等數不勝數，不少北境百姓早忘記了曾經「大燕的榮光」，把自己視作了齊國的一份子。

    若不是火神廟作為精神紐帶，長期維繫著燕人的歸屬感和凝聚力，恐怕整個大燕都早被歸化了。

    「那你們的物資供應目前還跟得上嗎？」顧旭想了想，問道。

    「也很艱難，」趙嫣微微皺眉，回答道，「在父親宣布自立為王的那天，昭寧公主便下令切斷了大齊與大燕之間商貿往來。這些年來，我們很多煉製丹藥的資源，比如寒髄枝、萬年藤、陰神花、水雲果等，都很依賴於南方的供給。

    「雖然大燕也可以開始自行培植這些東西，但成本相比之下就要昂貴得多，而且很難在短時間內滿足境內修行者們海量的需求。

    「內務司目前已經拖欠了不少修士們日常修行的丹藥配給。」

    顧旭聽到她的敘述，愈發覺得大燕的獨立是個不夠理性的決定。

    但這關鍵的問題還是在於，當初趙長纓錯誤地估計了天行皇帝的實力。

    如果「洛水大會」那一天，趙長纓成功地跟邙山鬼王一起殺了天行帝，那麼整個大齊王朝無疑會陷入大亂。

    在天行帝的皇子皇女中，修為最高的大皇子蕭尚元也只有第五境，顯然不足以鎮住國內的各方勢力。

    屆時，第八境的趙長纓只需振臂一呼，天下不論是自願的、還是非自願的，定是應者雲集。

    退一步說，就算天行帝沒有死，只要趙長纓保存實力、全身而退，也能割據一方，成為大燕的頂樑柱——畢竟天行帝沒法無限制地使用天劫之力，而離開洛京城之後，也沒法再自由調用「天龍大陣」的力量。

    而不至於像現在這樣，把一個根基未穩的國家，壓在趙嫣年輕的肩膀上。

    「你有沒有想過，大燕今後的路要怎麼走嗎？」短暫的安靜後，顧旭望向趙嫣，認真問道，「我今天雖然把你父親救了回來，但他不可能立刻恢復到巔峰期的修為，最多只能有過去的六七成，能發揮出聖人水平的實力便已是萬幸。大燕面臨的這些難題，想必還會存在很長時間。」

    趙嫣偏過頭，望著他眸子裡的凝重神情。

    不覺間，她仿佛回到了千年以前，變成了前世那個始終仰望著師尊身影的二八少女。

    「跟著師尊一起干，不就行了？」她笑了笑，輕聲道，「只要師尊推翻了大齊王朝，那麼這些問題不就都能迎刃而解了？」

    「現在我的麾下，有第八境的洛川、第七境的劍閣閣主徐曼，」顧旭望向遠方的天空，平靜地講述著自己下一步的計劃，「有散布在大荒各地的『青冥』成員，有西北草原的數千騎兵和聖山上的三位薩滿。我自己若是用盡手段，或許也能擁有與聖人強者勉強一戰的實力。

    「幾天之後，我們會在大齊西北邊境打起進攻的第一仗，不出意外的話，應該能攻下一兩座城，作為未來一段時間的根據地。

    「如果可以的話，我希望你能派遣大燕的軍隊，在燕齊邊境區域做一些騷擾和佯攻的舉動，分散大齊朝廷的注意力。這樣一來，便可以給我們計劃的執行減輕一些壓力。」

    趙嫣認真聽完他的敘述。

    她不禁想起不久前，顧旭孤身一人從洛京逃離，被河東總兵竺秋怡等大齊朝廷派遣的追捕者逼至絕境，險些喪命。

    然而此時此刻，大齊「五聖人」中的兩位，都在為顧旭效力；那些桀驁不馴的草原人，也被他以不知何種手段納入了麾下；更別提隱藏於市井之中、卻暗中影響著大齊時局的「青冥」組織。

    顧旭的勢力已今昔非比。

    隱隱之間，他似乎擁有了坐到桌邊、與大齊王朝對弈的資格。

    「這當然沒問題，」趙嫣歪過腦袋，挨在他的肩膀上，「你們去把西邊的水攪渾，讓大齊朝廷手忙腳亂，我也能過得輕鬆一些。

    「不過，你有沒有想好我們的婚禮什麼時候舉行？

    「是現在舉行，順便藉此機會向整個大燕宣布我們的結盟，還是再等等——」

    「——等我先打下一塊地盤吧，」顧旭道，「洛川認為，我需要一個新的國號，作為號召眾人的旗幟。但我還沒有想到一個合適的——」

    「今天是夏至，不如就叫『夏