一路行來，鄭安平在囿中驛用節符蹭到一頓飯。這是三個多月來，這幾個人第一次正式進餐，吃得分外香甜。兩頭牛也得到了份草，安靜地吃完。吃完份飯，七人雖然不甚盡興，但也精神大爽。套上車，繼續趕路。於黃昏進入大梁郊外。路過梁西驛時，鄭安平雖然心中一動，但並沒有停車，而是一直驅車來到東鴻里。

    時已深冬，里中的人早早躺下了。只有里長聽見車響，披衣出來，只看得兩乘牛車直往裡後而去。里長喊了聲：「何人？」

    五旺「嗖」的一下出現在里長身邊，親熱地叫道：「長父安！」兩乘車也停下，鄭安平跳下車，向里長走過去，道：「安平見過里長！黃昏來投，驚動里長，心甚不安！」

    里長好像見到久別的親人一樣，用力握住鄭安平的手，激動地道：「汝汝汝歸矣！？」

    鄭安平點頭道：「幸得其便。」

    里長哪裡聽完他的話，扯起嗓門大聲喊道：「鄭公子歸矣！五旺歸矣！」惟恐大家聽不見，還四面跑著去喊。

    第一個衝出來的在東里，帶著悽厲的尖叫：「五旺！~」後面的人叫道：「著衣，著衣！」

    天色昏暗，那群人衝到里口，發現人不在那兒，回頭看時，五旺叫了聲：「母！父！兄！」那群人一下子撲了上來，為首的婦人把五旺從頭摸到腳，口裡絮絮地問道：「得無傷否？得無創否？」

    五旺攔住她，道：「五旺無創，惟少食耳！」

    婦人摸了一番，終於放了心，放開胸懷，發出一聲撕心裂肺的尖叫，嚎咷大哭出來：「兒啊~~~！」抱住五旺，不肯撒手。五旺很不好意思，想掙脫開，哪裡掙得脫。戊父到底經得事，見鄭安平站在一旁，連忙過來行禮道：「鄭父安好！五旺頑劣，鄭父見笑！」

    鄭安平道：「值遇戰亂，戊父驚心！」

    戊父也要流淚，他強忍傷感道：「聽聞城外血流成河，梁東鄉民，無一歸者。吾等思之，管地正在城外，公子與小兒得無」終於再也說不下去了，失聲痛哭起來。鄭安平勸慰著戊父，對五旺道：「汝今不必隨吾，但侍父左右，同歸汝家。」把這群人一一送走。

    好些邑人也出了門，一一問候。鄭安平好言安撫，一一禮送他們回家。城主和車夫看到這一幕，心情也很激動。

    好不容易送走發鄉里，鄭安平引車回到自己的家門前，柵門大開，張祿倚門而立。鄭安平大步衝上去，張祿趕緊施禮道：「公子安好，老臣無禮，不能遠迎！」

    鄭安平拼命讓自己冷靜下來，意識到周圍還有旁人，也趕緊回禮道：「先生何禮，小子何安！」對其他人道：」故里家臣，幼承教訓。現老病無依，從鄭來歸。「眾人皆行禮問候，張祿皆避一旁，連稱」豈敢「。

    張祿讓開門，讓大家把車卸了，拉進來。車夫見後門有草有水，就牽著牛出後門讓溜一溜牛。鄭安平進了地窖，發現糧食更多了，舀了一石出來，問張祿道：「糧何多也？」

    張祿道：「戊門耕汝份田所獲，原將全歸汝倉。吾堅辭，乃與其半，且皆舂之。」

    鄭安平道：「戊門有心！」

    剛才戊門迎接五旺那一幕，大家都看在眼裡，知道所謂戊門就是五旺的家長。見兩家如此相親，自己也陪著喜歡。城主帶兩個兒子去洗涮鼎、碗、簋等物，鄭安平淘了粟，就與溝中取了水，張祿已經點起火來，大家坐在一起炊粥。少時，車夫放牛歸，亦圍坐在火邊。張祿問起城外戰事，眾人揀自己知道的一一道來；有些沒說明白的，張祿還詳細問了問細節。少時粥熟，鄭安平煮了一石粟，鼎中的粥十分濃稠，張祿取來鹽梅，每人滿滿盛了一碗，拌著鹽梅熱熱地喝著。冬夜的寒冷，旅途的勞累，都在這碗粥中消解了，每人吃得滿頭大汗。張祿說自己已經吃過晚餐，只坐在一旁看大家吃。少時粥盡，這一頓家常粥，比驛站里的份飯又有不同，更有溫暖的味道。

    餐畢，鄭安平安排大家就在堂上安臥，自己和張祿一處歇。眾人皆稱斷無此理，鄭安平道：「吾與先生經年未見，正有無數言談，諸君勿疑。」大家只道是客套，相謝畢，各人抱了草秸，於堂上安歇。不久就鼾聲如雷。

    鄭安平進入廂房，依然在火種罐明滅的光影中，與張祿並排而臥。鄭安平向張祿介紹了自己一年來的經歷：一年辛勞，一場戰事完全歸零，一切都得從頭開始；而且還欠了圃田好大一筆錢。

    張祿道：「汝得官司五宅，及一車行，所得已足。若復得管邑民心，今歲或有所為也。」

    鄭安平道：「現管邑無糧，城外皆無餘糧，不得糴也。吾欲入大梁，關得薪金，不無論糧價，但糴入管。——必得活管民至谷收穫也。」

    張祿道：「公子仁愛，但有此心，收管必也。惟百餘戶，自不必入大梁市集，但於邑中購之，既便鄉親之糶，又近鄉親之情，所得豈不為多？」

    鄭安平聞言大喜，道：「大梁今歲所獲幾何？」

    張祿道：「雖不豐足，亦無災也。戶得十餘石不為難。」

    鄭安平道：「但以何價糴之？」

    張祿道：「其事也，不勞公子，托之於里長可也。里中祭祀之費盡歸里長，無論何價，但少於市集也。」

    鄭安平道：「微先生，小子幾誤矣！先生盍與小子歸管，早晚請教。」

    張祿搖頭道：「不可，入於管，則眾望所歸，無從逃也。」

    鄭安平道：「小子於管，甚其愚蒙。不得先生解惑，事恐難成。」

    張祿道：「管邑初建，已具規模。今復值兵災，三晉盡墨，而管邑無恙，管民之心或得向之。今管無糧，而公子以私帑活之，管民必有忠義者欲報效也。善加優之，必得其力。」

    鄭安平問道：「華陽兵敗，大梁何為？」

    張祿道：「芒氏去矣！」

    鄭安平一震，他的確比較關心芒氏一家的下落，特別是芒申，急急問道：「何謂也？」

    張祿道：「此戰也，芒氏舉族而戰。今戰事已了，而芒氏不歸，是必去矣！」