面對白起單刀直入的發問，魏冉道：「汝治河東，吾將治陶。約之十歲，孰善？」

    白起道：「起未若君侯也。」

    魏冉道：「汝廣河東，吾廣陶，約之十歲，孰廣？」

    白起道：「君侯未若起也。」

    魏冉道：「與君約十載而試之，可乎？」

    白起道：「臣實不敢與君侯匹也。臣無德，君侯起臣於行伍；臣無知，君侯拔臣於眾上。君侯七旬猶能揮戈馳車，彼張相何所能也」

    魏冉道：「汝昔知將以河東攻河內乎？張相能為之，吾不能也。汝昔知能以秦法治諸侯乎？張相能為之，吾不能也。汝寧知義渠及蜀漢能為秦助乎？張相能為之，吾不能也。吾惟治一邑，攻伐占取，而肆其意，無治天下之能也！而張相能成之。汝其觀秦之霸於天下矣！」

    白起道：「彼遊客，故好大言，每以天下為說，其實無有一策」

    魏冉打斷道：「張相非但說也，行之河東，效於河內，而必其成也。」

    白起道：「君侯此行，所欲者何？」

    魏冉道：「惟願治一郡，富且庶也。」

    白起道：「臣當何為？」

    魏冉道：「亦治一郡，令富且庶耳。」

    白起道：「臣願以一郡之力，北擊汾，南渡濟，盡河內、汾上之所有。他者則未敢知也。」

    魏冉道：「攻城拔邑，君之能也。若治之，願聽綰也。彼雖為尉，不必置於軍中，但治其民可也。」

    白起道：「謹喏！」

    魏冉道：「河風將起，願速渡。吾於陶，望汝於河內也！」

    白起不敢多言，起身告辭。趕在天黑風起之前渡過黃河。魏冉將他送出門外，心中暗道：「武安君孰能服之？若不能服，適足為害耳！」

    第二天，車隊將出成皋、氾水，進入滎陽。這段道路一面是山，一百是河，狹窄難行。魏冉憑著久經沙場的感覺，發現河上的漁船明顯多了，而且多在南岸。他覺得這應該是白起派來護衛自己的，索性登上城樓，把自己暴露在外，一直等車隊完全通過才離開。成皋守不知緣由，陪著魏冉在城樓上吹了一天寒風，當夜就發起熱來，而魏冉渾如無事！

    出函谷關到進入北邙，這條道路魏冉三十年多次走過，每次都是血雨腥風；帶出關的士卒，近半難以還鄉，做了他鄉之鬼；像今天這樣，帶著金銀財寶，家傭姬妾，如遊山玩水一般通過，還是平生第一次。

    從成皋到北邙走了兩天，到北邙時天色已晚，就在山下紮營安歇。這是自出關以來第一次安排露宿。——當然，魏冉一家百口還是安排住進了一處逆旅中。

    入夜，月光皎潔，魏冉步出房間，在院中閒步，忽聽房頂上有人輕呼「君侯」。魏冉大驚，抬頭看時，屋頂上一位黑衣人正沖他招手，隨即一閃，越過房脊，隱於夜暗中，而魏冉的面前「吧嗒」掉下一個東西。魏冉拾起，是一塊包著石頭的絹布，上面用炭灰寫著「西林」二字。

    魏冉叫上幾名家臣，出了門，奔西而來，果然在林邊看到一個披簑帶笠的人。眾家臣吃了一驚，忙把魏冉護在中間。魏冉分開眾人，讓他們不要跟隨，自己獨自一人向那人走去。走到跟前，魏冉問道：「陳公何在？」

    那人道：「逝矣！」

    魏冉道：「何時？」

    那人道：「三日前。」

    魏冉道：「因何而逝？」

    那人道：「虞卿四出合縱，陳公察之，欲報於君侯。豈意偶遇風寒，遂病不起，乃逝。」

    魏冉道：「陳公素健，何一病而逝。」

    那人道：「素健之人，難當小恙；久病之徒，反淹延也。」

    魏冉道：「吾亦欲從陳公，一病而逝也。先生今復何往？」

    那人道：「吾與信陵君有舊，願往投之。」

    魏冉道：「信陵君雖有忠義之名，其實無能為也。願先生舍之。臣往陶就國，先生其助之！」

    那人道：「君侯相秦，得一國之力也；奈何就封？」

    魏冉道：「秦相張君，手無縛雞之力，而實大丈夫也。吾老邁，無能為也，當遜讓之！」

    那人道：「君侯若無能為，何邀微庶往助？」

    魏冉道：「誠曾公之眼也！吾與張相有約，彼得河東之力，吾得陶邑之力，孰能大起！故願先生助之。」

    那人想了一會兒，摘下笠，就地拜了三拜。魏冉回拜三拜。身後五十步遠眾家臣看了，雖然不知何意，但也放下心來。

    少時，兩人走過來，那人已經盡去簑笠，卻是曾季。數年不見，曾季明顯蒼老不少，只是一副玩世不恭的姿態依然如故。魏冉帶來的家臣都見過曾季，知道他是陳筮的隨從，每次都有機密任務，也不敢搭言，也不敢打聽，見過一禮，各自住口。魏冉道：「曾先生暫隨往陶，吾當以客待之！」眾人皆稱喏。到家後，換過一套衣服，曾季很快與家臣們融為一體。儘管魏冉要求以客禮相待，但曾季根本不管那套。

    第二天吃過早餐，前往滎澤。滎陽守已經在那裡等候。按魏冉的要求，滎陽守準備了上百艘大小船隻，為魏冉運送貨物。他沒想到魏冉的貨物如此之多，人員如此之眾。魏冉安慰他，不必要一次全都出發，每天安排一百艘船即可。滎陽守百般奉承，甚得魏冉歡心。

    滎陽守湊個空問道：「聞秦欲伐晉，今已伐魏矣，復將何伐？」

    魏冉好像很隨意地回答道：「秦所伐者，不過韓魏而已。魏已逐魏齊，而賀夫人、公主之封，蓋已服矣。今所伐者，必韓也。」

    滎陽守又問道：「當伐何地？」

    魏冉大大咧咧道：「守何問也。今河東勢大，不伐河內，則伐汾上，又何問也。」

    滎陽守道：「誠若是，奈何君侯往陶耶？」

    魏冉道：「蓋欲伐趙也。出函谷，但鄰韓與魏，不與趙鄰，伐趙不便。若出陶，則趙、齊、燕皆得伐也。」

    滎陽守道：「楚與秦鄰，得