一行人在一間客房前停下，為首者開口：「敢問常家娘子可在此處？」

    「不認得！」守在客房外的男孩立時答道。

    為首的長吉瞥他一眼，認出了他正是那日溜進自家郎君馬車內的少年之一，此時便示出了手中令牌。

    男孩看向他手中之物，目露不解——何物？何意？

    「……」長吉看得心口一梗，只得解釋道：「我家郎君乃門下魏侍郎，我等奉郎君之命前來相請常家娘子。」

    見男孩還是無意讓開，長吉皺眉之際，面前的客房房門被人從裡面打開了來。

    一名「少年」出現在了視線中。

    長吉認出了這是另一名昨日溜進馬車裡的少年，正色問：「敢問常家娘子何在？」

    少女：「……」

    有沒有可能，就在他眼前？

    見「少年」不語，長吉儘量耐著性子：「還請如實告知，必有重謝。」

    少女看著他：「或許我就是。」

    長吉赫然瞪大了眼睛。

    這聲音……

    竟是位娘子？

    他竟沒能瞧得出來！

    郎君只說找到那日溜進馬車內的人，便能找得到常家娘子了，卻不曾告訴他常家娘子便是那少年之一！

    一個京中閨閣娘子，怎扮男子扮得這般像？

    此時只聽那常家小娘子問：「不知魏侍郎為何事相尋？」

    長吉平復心情，拱手行禮：「我家郎君想請常娘子移步別院暫護居，以保常娘子安然無恙。待合州事畢，數日後即可動身離開，屆時我等必將常娘子平安送歸家中。」

    少女點頭，即抬腳在前，往樓下走去，這般說走就走的乾脆倒讓長吉反應了一下，才趕忙帶人跟上。

    「郎君，實在對不住……」一直在樓下留意著動靜的夥計走上前來，滿面歉然賠不是。

    換作旁人他敢攔上一攔，但這些人竟是京師魏侍郎手下，他恐樓上那小郎君同眼下城中的案子有什麼牽扯，這才如實告知了所在。

    好在看這架勢，雙方是友非敵。

    少女淡聲道了句「無礙」，走出了客棧。

    人聲喧雜，街邊幾株柳樹嫩枝初發，日光燦然如金。

    少女抬首，看向蔚藍晴空。

    當年，除了阿鯉這個乳名，她還給那個女娃娃取名「歲寧」。

    只是究竟要隨誰的姓，總是爭論不休。

    現下看來，是隨了傻大常的姓了。

    常歲寧。

    歲歲安好常安寧，倒也好寓意。

    只是她未有親眼看到小歲寧是怎樣長大的，而天未遂人願，小歲寧消失在了這年春日。

    而陰差陽錯，從此後，她便是常歲寧了。

    「常娘子——」長吉跟出來，抬手示意一旁備好的馬車。

    常歲寧點頭，彎身上了馬車。

    男孩懷中抱著匆匆收好的包袱，跟著趕車之人，坐在了轅座之上。

    車輪滾滾，常歲寧於車內揭起一角車簾，看向街上情形。

    刺史府突然被欽差查抄，城中百姓卻驚而不亂，街上也並未有亂象發生，可見這魏叔易辦事不單神速，更是穩妥周謹，面面俱到。

    且竟這麼快便找到了她——

    這一點，倒不像他阿父魏欽，也不像他阿娘少宜。

    想到昔年好友，望著這方故土，常歲寧的目光不覺有些悠遠。

    要回京師嗎？

    自然是毫無疑問的。

    那裡是她的家，那裡有她的故人，也有她一直難以釋懷的舊事。

    另外，她要知道阿鯉被人拐害之前，於京師上元節之夜落水，究竟有何內情在——她不能讓阿鯉走得不明不白。

    ……

    馬車在城中一處別院前停下。

    魏叔易此番是微服來此，故而暫居此處別院。

    「常娘子且在此安心住下，若有何需要，只管吩咐僕婦。」

    「另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走漏絲毫風聲，此一點請常娘子放心。」

    長吉一一說明。

    「多謝。」常歲寧於那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：「只是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？」

    長吉聞言面上莫名有兩分戒備，忙解釋道：「我家大人是受了司宮台喻常侍相托，於合州城中留意常娘子蹤跡。」

    想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：「我家大人忙於城中公事，此時不在此處。且既是受人所託，道謝之事便不必了。」

    卻見那少女微微一怔，關注的重點並不在他家郎君身上：「司宮台喻常侍——喻增？」

    長吉眉頭一跳。

    這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？

    但見她等著自己回答，遂點頭：「正是。」

    常歲寧略覺意外。

    阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮台了。

    她有心想問一句如今大盛龍椅上坐著的是何人，但不大想被面前這看起來不太聰明的魏家近隨當作傻子看待，遂未急著打聽。

    見她未有多問其它，長吉暗暗放鬆些許，拱手後離去。

    別院中奉命照料常歲寧的僕婦十分周到：「……午後會有裁縫來替娘子量體製衣，不知娘子素日裡喜歡什麼顏色花樣？」

    「不必麻煩。」常歲寧道：「出門在外，男子衣袍更為方便。」

    僕婦有些意外，卻也不多作干涉，只應下來，另又詢問：「那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之處？」

    這便問到正題了。

    常歲寧認真道：「每餐多些肉食，不要過於肥膩即可。」

    多吃肉才有力氣——是她多年來刻在骨子裡的飲食習慣認知