一隻只燃燒著的火把，將整座周家村變得亮如白晝。

    「里正，這些官差是哪裡來的！」有村民急聲問。

    看著那些把整座村子都已圍起的官兵，里正的臉色也慌了：「這瞧著不像是咱們合州的官差……！」

    那些官兵們的裝束他未曾見過，只覺個個周身冷肅不容侵犯。

    「一家家的搜，一戶都不能落下！」

    很快，四下即陷入了前所未有的混亂。

    犬吠，哭喊，求饒，指認，怒罵，諸聲交雜。

    抱著女兒躲在院門後偷看的婦人，睜大眼睛望著那些火光，似同窺見了曙光。

    ……

    天色將明之際，合州城中刺史府眾家眷，自睡夢中被驚醒。

    「一大早的叫嚷什麼，哭喪呢！」

    肥頭大耳的男人起身坐在榻邊罵道。

    「郎君，大事不好了……！」

    男人瞪向說話的小廝：「能出什麼大事！」

    這裡是合州！

    他父親是合州刺史！

    小廝顫聲道：「京中……是京中來人了！」

    男人皺眉，起身披衣：「京中來人又如何，父親在京中又不是沒人！」

    ……

    合州刺史趙賦，正快步往前院走去。

    他竟不知朝廷有欽差來了合州！

    且悄無聲息地通過周家村的買賣查到了他的身上，天還沒亮就帶人圍了他的府宅！

    若是旁的還好，他至少不會全無察覺，但對方從周家村著手，可謂沒有留給他半點反應的餘地！

    「家主無需慌張，咬死了不認便是……」一旁的幕僚邊走邊低聲說著。

    「本官心中有數，只是還需儘快傳信去京師！」趙賦迫使自己冷靜下來：「本官與之往來多年，已是同在一條船上……他絕不會見死不救的！」

    說著，忽然問：「對了，可知那欽差是何人？」

    「這個尚不清楚，瞞得一絲風聲都不曾傳出……」

    說話間，已來到了前院。

    府門外，左右兩隊腰間佩刀的神策軍快步而入，兩隊軍士之間，有一道頎長身影走來。

    那青年郎君外罩一件廣袖氅衣，負手信步而來，一雙深刻的眉眼似沾了些清晨春寒之氣，開口時語氣卻隨意悠哉：「久違了，趙刺史。」

    在看清對方面容的一瞬，趙賦腳下一頓，面上血色盡褪，嘴唇翕動了幾下：「魏……」

    來的竟是此人！

    ……

    刺史府出事，很快即轟動四下。

    晨早時分，客棧初開不久，堂中便圍聚了許多人，七嘴八舌，面色驚異。

    早起洗漱罷，已在房中試著練了半個時辰早功的少女，聞聲推開門走了出來。

    「郎君……您起來了！」一旁站在圍欄前，探頭望向樓下堂中的男孩聽得開門的動靜，迴轉過身，語帶驚意：「他們在說周家村，還有刺史府！」

    少女來到圍欄邊，也垂眸看向大堂。

    「那周家村內竟全是拍花子的！聽說單是昨夜救出來的，便有十來個！」

    「還挖出了許多無名屍骨……」

    「好在朝廷派了欽差大人至此，否則還不知要有多少……」

    「等等，等等，我怎沒聽懂呢，你們說的這周家村之事，同刺史府被查抄問罪又有何干係？難不成是——」

    「你道為何！——那周家村人惡貫滿盈，卻從未被揭發過分毫，便是得了刺史府暗中包庇！」

    「這趙刺史……身為一方父母官，怎能行如此喪盡天良之舉！」有人氣憤難當地拍了桌子。

    「這趙刺史不單從中謀利，其子趙定洵更是不知殘害了多少良家女子，且手段殘忍，其在城中有一處別院，就在隔街那柳珂巷內……諸多罪證都在其中！」

    「這趙家父子，真真是禽獸不如！」

    「真乃合州之大恥也！」

    少女靠在圍欄處聽著，心中落定之餘，聽著堂中百姓對那位欽差大人的稱讚，便也點了點頭。

    她本以為至少要等三五日。

    沒想到她這一覺醒來，不過短短一夜之間，魏家二郎便將一切都解決乾淨了。

    這魏家二郎，可用。

    她這廂心中讚許，堂中眾人對這位雷厲風行的欽差大人也愈發好奇，圍著一名算有些見識的書生追問起來。

    那書生語氣里滿是嚮往仰慕：「說來這位魏大人實非尋常人可比，出身京師望族鄭國公府，然而其入朝為官靠得卻非族中蒙陰，十七歲便已是得聖人御筆欽點的狀元郎了，乃是自有科舉取士起，最年輕的一位狀元郎！」

    嗯？

    本欲回客房的少女背影一頓，有些困惑地微一皺眉。

    她怎不知此事？

    莫說魏毓了，大盛何時有過十七歲的狀元郎？

    她第一反應是這書生在誇大其詞譁眾取寵。

    堂中的感嘆聲還在繼續——

    「而今不過二十歲出頭，已入門下省，官拜東台侍郎……如此天資造化，吾輩實難望其項背啊！」

    少女的眉攏得更深了。

    怎官職也對不上了？

    有人聽到此處才恍然：「我早先也是聽說過的，原來此番來得便是這位傳聞中的鄭國公獨子——魏叔易魏侍郎啊！」

    「正是了！」

    少女聞言猛地轉回身。

    「那欽差——」她緊緊盯著上樓送飯的夥計：「魏什麼？」

    「為什麼……」夥計反應了一瞬，恍然一笑：「為民除害唄！」

    「……」少女試探問：「……那京師來的欽差大人是喚作魏毓，還是？」

    這對她來說真的很重要——

    「魏毓……您說魏家二爺啊。」魏家這般門第，隨便揪一個出來都