二女……斬以玄鉞，懸其頭小白旗」。

    顯然，在周武王看來，擁有「天子」地位的商紂才有資格被黃鉞砍頭，而其嬖妾之刑只能使用質地不同的玄鉞。

    所謂「黃鉞」，漢代學者解釋為以黃金飾斧，非純金製品；「玄鉞」是純鐵所鑄的可能性不大，它更可能是以合金方式鑄造而成。

    在北河藁城台西遺址和帝都平谷縣劉家河遺址都曾出土過鐵刃銅鉞，其中所使用的鐵經鑑定皆屬隕鐵製品。

    在人工冶鐵技術發明之前，天然隕鐵被賦予了宗教色彩，銅鐵合成的斧鉞也象徵著使用者某種程度上的尊貴身份。

    青銅鉞的大小、紋飾也大有講究，對應不同身份的使用者。

    商代盤龍城、蘇埠屯、大洋洲商代大墓及婦好墓所出青銅大鉞，基本都符合墓主的身份地位。

    雖然西周以來，青銅斧鉞開始趨於小型化，但亦有大小之分，這一點文獻記載甚為清楚。

    《史記·周本紀》記載：武王即位，太公望為師，周公旦為輔，召公、畢公之徒左右王，「周公旦把大鉞，畢公把小鉞，以夾武王」。

    周公與畢公的地位非常接近，但所用斧鉞仍有大小之別，說明斧鉞的大小與使用者的身份地位密切相關。

    青銅斧鉞，往往飾有神秘威嚴的紋飾，以顯示使用者的權力和地位。

    姑且不論傳說中周王的鉞要「以黃金飾斧」，就是傳世或流散的青銅鉞，不僅鑄有各種不同的花紋，而且還鑲嵌以綠松石等。

    西周時期的諸侯方國君主墓葬出土的形態與裝飾各不相同的異型鉞，如耳形鉞、人頭鉞等，可能既代表不同的國(族)別，同時也代表使用者的身份地位。

    雖然古籍中多有「王者之鉞」的記載，但遺憾的是，迄今為止，文獻記載中天子級別的「王者之鉞」尚未明確發現。

    但目前已經發現的夏商周等級較高且未被盜的墓葬中，時有方國或諸侯國級別的「王者之鉞」出土。