泰山，崛起於華北平原之東，凌駕於齊魯平原之上，東臨煙波浩淼的大海，西靠源遠流長的黃河，南有汶、泗、淮之水，峰插雲霄，氣勢磅礴，雄偉壯觀，因而在視覺上顯得格外高大的節奏感和「一覽眾山小」的高曠氣勢；山脈綿亘，山基寬大安穩，形體龐大而集中則產生厚重感，大有「鎮坤維而不搖」之威儀。

    意義上，泰山是黃河流域古代文化的發祥地之一，周圍有各個時代的遺址，更有「萬岳之首，天下獨尊」之美譽，是政權的象徵，天下人眼中的聖山，自古以來便有「泰山安，四海皆安」的說法，歷朝歷代帝王不斷在泰山封禪和祭祀，並且在泰山上下建廟塑神，刻石題字。便是最桀驁狂傲的千古一帝秦始皇，也曾親率大軍登頂封禪。

    除了以上代表意義之外，泰山又位於泗水郡北部，濟北郡南部，處於大桓皇朝和大楚皇朝的交界處。加上泗水郡獨懸大桓皇朝連綿疆域之外，深入大楚皇朝疆域，使之如鯁在喉，兩朝大戰若起，泗水郡乃必爭之地。

    最近，如龍盤踞擎雲的泰山，熱鬧非凡，人蹤林現，因為桓皇和楚皇決戰泰山的消息已經傳遍天下。

    更有個說法，兩大皇者把決戰之地選擇在泰山，也有一戰定江山之說，所以格外惹人關注。

    不但兩大皇朝的密探滲透遼闊雄偉的泰山各處，還有華夏武林人士、華夏異人、各國人員，與及天下各個勢力強者、眼線等，身份來歷頗為複雜。加上泰山山高遼闊，古木參天，山石嶙峋，無數妖獸、靈植、遺寶等隱匿山中，各個勢力、各種恩怨、各種奇遇和兇險等交織紛雜，紛爭不絕，戰鬥不止，不停在山林中爆發，山林喋血，彷佛在預演著大桓皇朝和大楚皇朝之爭，預示著風暴將至。

    ……

    泰山半腰，十數名服飾不一，氣息從後天六階到先天后期不等的武者，正遠攻近戰，圍殺一先天級別凶獸銅甲犀牛。

    這十數名武者明顯是遊俠，所使功法不一，手段不一，卻合作默契，卻是個小團體。

    「什麼人？！」

    眼看銅甲犀牛遍體鱗傷，將要斃命，一位老者厲喝一聲，看向數十米處樹梢。

    卻是不知何時，數十米處那二三十米高的樹梢，有個身穿錦衣的年輕人，看似二十出頭，靜立樹梢，身形隨枝葉起伏，面無表情看著下方激戰。

    圍攻銅甲犀牛眾人頓時動作一緩，大半精力用來警惕。

    畢竟在這山林中，殺人越貨屢見不鮮，幾乎每日都在上演，這銅甲犀牛的鱗甲可制上好皮甲，獠牙可制兵刃，血肉大補，價值不菲，值數千金。

    「鏗……」

    那錦衣年輕人出手如電，鏗鏘聲起，這些武者只見劍光耀眼，銅甲犀牛便身首分家，斃命當場。

    「放肆！我等乃……」

    一位年輕武者大怒呵斥。

    話未說完，便被旁邊一老者捂住嘴巴。

    又一儒袍中年人抱拳客氣道：「在下鬼手探花，薄有微名，不知尊駕有何吩咐？」

    「嗯？」

    正欲怒起而攻的武者齊齊一怔，預示到來者身份非凡，沒再謾罵震懾。

    按照常規來說，接下去就該是爭奪戰了，除非他們願意放棄這銅甲犀牛。而鬼手探花如此客氣，說明不敢爭奪！

    那錦衣年輕人不知何時收劍入鞘，似乎從未出手般，語氣平靜問道：「可有見到大楚武兵？！」

    鬼手探花遲疑片刻，硬著頭皮應道：「三個時辰前，此處往西北約二十三里，曾有千餘項氏武衛蹤跡！」

    隨著霸皇項羽崛起，項氏一族已經是個超級大家族，家族武力層次分為項氏武兵、項氏武衛、項氏子弟兵，類似宗派的外門弟子、內門弟子、核心弟子格局。

    「鬼手探花，記住你了……」

    那錦衣年輕人呢喃了聲，身形一晃，如翩鴻遠去，數息間不見蹤影。

    「這是……」那怒叱被阻止的年輕武者疑惑道。

    老者大鬆了口氣，叱道：「那是大桓皇朝大桓府的桓衣衛，找死不成？！行走江湖，眼睛長亮點！」

    年輕武者眼露崇拜精芒，暗嘆了聲，看向浴血屍骸問道：「那這銅甲犀牛？」

    鬼手探花嘆息一聲，解釋道：「既然沒收走，自然歸我們所有，是我等相告的報酬；若是不答，恐難安身離開