第一七七八章  時機成熟

    巴拿馬運河位於中美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽為世界七大工程奇蹟之一和「世界橋樑」。巴拿馬運河是世界上最具有戰略意義的兩條人工水道之一，另一條為蘇伊士運河。

    在運河通航之前，行駛於美國東西海岸之間的船隻，原先不得不繞道南美洲的合恩角，而使用巴拿馬運河後，可縮短航程約15,000公里。由北美洲的一側海岸至另一側的南美洲港口，也可節省航程多達6,500公里。航行於歐洲與東亞或澳大利亞之間的船隻，經由該運河，也可減少航程3,700公里。

    巴拿馬運河全長八十一公里，水深十五米左右，河寬一百五十米至三百一十米。整個運河的水位，高出大西洋和太平洋這兩大洋二十米，設有兩座船閘，船舶通過運河，一般需要七個小時。

    運河對於軍事的戰略意義就不說了，要知道日俄戰爭中，沙皇俄國從其波羅的海及黑海艦隊，抽調各型主要戰艦38艘，輔助艦船約20艘，組成龐大的遠征艦隊。由於英國保持中立，不允許俄國遠征艦隊通過蘇伊士運河，俄國人只能由非洲南端的好望角繞道前往海參崴，一路風塵僕僕，歷時半年遠征，卻在對馬海峽遭到***海軍迎頭痛擊，除三艘逃往海參崴之外，其餘全軍覆沒，艦艇損失總計達27萬噸，比起第一次世界大戰中著名的日特蘭大海戰雙方損失的總和還大。

    對於目前已經竊據夏威夷群島的***來說，巴拿馬運河若是被摧毀，美國艦船在太平洋、大西洋之間的航行時間勢必倍增，這對於***天皇、政府和軍隊打的「迫降」美國的主意，無疑具有決定性的意義。而對於美國來說，若是需要繞這麼遠的道路到西海岸，其國土防衛以及未來在太平洋地區的反攻，都將產生不利影響。

    根據美國及其扶持的巴拿馬政府於1903年11月18日簽署的《美巴專約》，美國保證巴拿馬的獨立，巴拿馬把運河區交給美國永久占領、控制，巴拿馬灣中的一些島嶼，也交給美國使用，美國一次性付給巴拿馬1000萬美元，自1913運河通航起，每年支付25萬美元。

    一直以來，美國雖然認識到巴拿馬運河的重要性，但通常認為只要菲律賓、中途島、夏威夷群島等島鏈不失，巴拿馬運河遭到攻擊的可能性微乎其微，因此僅僅只是在運河兩側修建了若干海防炮台。

    珍珠港事件爆發之前，太平洋地區局勢緊張，美國海軍在運河的太平洋一側，緊急構築了十餘座炮台，同時引進英國的雷達技術，構築了海岸雷達基站，用以監測太平洋方向兩百海里的空域。陸軍則在巴拿馬運河區，緊急部署了一萬一千三百餘人，包括炮兵、防空兵及裝備坦克、裝甲車的機械化部隊，此外還成立了一個配備偵察機、戰鬥機及轟炸機的航空隊。

    隨著去年年底日美開戰，日軍一系列組合拳下來，打得大多數美國人暈頭轉向，不過羅斯福可沒暈頭，他敏感地意識到，巴拿馬運河是整個西海岸防禦圈的核心部位，只有巴拿馬運河保持通暢，才能有力支持太平洋戰場，於是刻意加強了對運河區的保護，再次調動三萬二千多名陸軍到巴拿馬，一旦需要，隨時可以對巴拿馬南北登陸的敵人進行反擊，確保運河的安全。

    同時，羅斯福命令海軍，加緊在運河區修築永固炮台及工事，將從瑞典採購的博福斯40mm高炮和瑞士購回的厄利孔20mm防空機關炮，集中部署到了運河的船閘和水壩附近，以防止***海軍航空兵的突襲。

    巴拿馬及周邊地區地勢，以山地為主，最高峰海拔高達三千多米，這裡雨林密布，山隘險要，沿海一帶多峭壁陡岸，美國陸軍集結重兵進行防範，日軍若是強行登陸，勢必要付出巨大代價，即便僥倖攻入運河區，也是得不償失。

    巴拿馬所在中美洲根本就是美國的後花園，只要能夠堅守幾天，大部隊源源不斷開到，登陸的日軍只能被包抄、圍殲，最後白白地送掉性命。

    日軍唯一的方法，就是破壞巴拿馬運河的航道。

    不過這一點也不容易做到，雖然現在***海軍擁有絕對優勢，但即便是動用大口徑的艦炮，想要破壞開鑿在岩石山體中的運河水道，也並非易事。運河唯一薄弱的地方，是運河上保持水位的兩座船閘，不過船閘並