&bsp;清早時分，周家紙店的側門打開，周月如輕手輕腳的出了門，對著裡面的老幫工道，「把門關好，別讓爹跑出來。愛字閣 m.aizige.com」

    旁邊的布店老闆看到周月如，立刻把眼神轉開去。

    對面的幾家見到周月如出來，都低聲議論著，周月如紅著臉把頭埋低，她不與鄰居說話，也儘量不弄出聲音。

    自從上次流寇的警訊傳來之後，周家與鄰居的關係就一直怪怪的。

    後來都說潛山的消息不實，市民的情緒都緩和下來，無人再提驅逐周家的事情，但畢竟與周家有了隔閡，街坊與周家從此少有往來。

    現在周月如在新開張的賭檔上班，因為賭檔連著勾欄之地如花樓，街坊中又開始傳閒話，說周月如在做勾欄裡面的營生。

    周月如知道他們議論什麼，但她沒辦法去解釋，一路埋頭疾走，從銀滿賭檔經過的時候，周月如習慣性的轉頭看了一眼，這個賭檔據說是劉秀才接下的，場地不太大，就是聚賭的地方，自從百順堂開張之後生意一落千丈，此時還沒看到人開門，也無人在門口等候。

    百順堂開張了大半個月，此時已是十一月中旬，天氣越來越冷，但百順堂的生意卻越來越火。

    特別是氣溫下降之後，百順堂在大堂點了火盆，所有賭客都更願意去百順堂。

    等周月如走到百順堂門口，那裡已經等了一大堆人，這些人都是等著吃免費早餐的，龐雨搞的開業酬賓活動之一，就是每天最早購買籌碼的前三十名賭客可以免費吃一頓早餐，以此吸引賭客早起排隊，顯得百順堂從早到晚都人氣很旺。

    周月如也有對早餐的期望，因為百順堂給員工提供早晚餐，所以起得再早，周月如也沒有怨言。

    賭檔裡面的員工也等候在外邊，除了守夜的人之外，其他人都在南街的葉家老宅住著，收拾了一個單獨的院落出來，跟壯班是分隔開的，因為都在南大街，早上過來上班很近。

    二十多名賭檔員工站成兩行，那些等待的賭客都興致勃勃的圍過來，周圍還有些附近的百姓端著碗蹲在邊上等著看熱鬧。

    周月如紅著臉，匆匆跑到最後面的中間，讓其他人擋著自己，即便站在中間，她依然覺得周圍所有人都在看自己。

    劉若谷走到隊列前面，摸著鬍子道，「咱們百順堂開張不足一月，每日來的賭客不下三百，劉某做生意這麼多年，還第一次見新開的門市這麼興旺。

    大夥都做得不錯，堂中各項事務也都上手了，東家說了，本月的工食銀月底就發，獎金要等到下月，過年之前一定能發到各位手上。」

    下面一片謝謝掌柜的聲音，劉若谷擺擺手道，「都是東家的恩德，都要謝東家。

    好了，蔣淑瓊你帶大家把早課做了，做完就開門。」

    一個胖乎乎的中年女人走到隊列前，對著劉若谷討好的一躬身。

    周月如緊張得額頭冒汗，這一天中最讓她難熬的時間來了。

    胖女人面向隊列，突然一聲大喊，「我們是哪裡的幫傭？」

    隊列眾人一起回答道，「百順堂！」

    胖女人一臉不滿的停下來，在隊列前面走了一圈怒氣沖沖的道，「都沒睡覺咋地，就這麼點聲音，早上起來就這副模樣，怎地把一天的差事做得好，一天之計在於晨，東家讓我等做早課，就是要讓大家都精精神神的，都警醒點，重新喊過，喊不好不准吃早飯。」

    周月如旁邊有人低聲罵胖女人，這女人就是蔣淑瓊，以前是聚鳳樓裡面的洗碗婆，但她是一個有追求的洗碗婆，她想當個女清客好得點中介費，沒事就在勾欄裡面混跡。

    可惜她這副形象不受人待見，一直未能如願。

    她自己也感覺在青樓這個看臉的行業難以發展，正打算修改職業規劃。

    正好龐雨這百順堂開張，需要招募一些女幫傭，一般正經人家的不敢來，蔣淑瓊有青樓從業經驗，百順堂是多重經營，需要她這樣的複合型人才。

    蔣淑瓊便順利成了賭檔一員。

    在這賭檔裡面蔣淑瓊如魚得水，既管洗碗的婆子，也負責帶客去如花樓，凡是沒有人願意做的，她通通願意做。

    就早上這喊操，其他人都避之唯恐不及，只有她自告奮勇，而且第一次喊操，就以聲情並茂獲得了龐雨的認可，成為固定領操員，並因此榮升百順堂女班的班頭。

    「重新來，都給老娘打起精神來！」

    蔣淑瓊兇巴巴的瞪了他們一眼，「後面的幾個聲音大點，別以為躲在後面老娘就看不到，老娘專門看你們後面的，特別是你周月如，說你呢，把臉抬起來，在百順堂的賬房當差還屈你的才了咋地，抬起來！」

    周月如額頭出汗，勉強把臉孔抬起來一點。

    蔣淑瓊翻翻白眼，調整了一番呼吸，開始新一輪早課。

    「百順堂是啥行當？」

    「伺候人的行當！」

    「客人是我們的什麼？」

    「客人是我們的衣食父母！」

    「我們的職責是什麼？」

    「讓客人滿意就是我們的職責！」

    蔣淑瓊揮起圓圓的拳頭，唾沫星子噴射而出，尖利的聲音在大街上迴蕩，「我們每天都要努力！」

    眾人齊聲喊道，「努力！努力！努力！」

    …圍觀的百姓和賭客喜笑顏開的看著，還有小孩在旁邊學。

    周月如臉色通紅，在人群中動著嘴巴，實際什麼聲音也沒發出來，她知道這是龐雨發明的，非要百順堂的員工早上來這麼一出，每天早上都讓她尷尬得要死，不知有什麼道理。

    這時大群穿黑衣的壯班從葉家老宅列隊跑出，領頭的正是龐雨。

    蔣淑瓊聽得動靜，眼角留意到了龐雨的身影，口中大聲叫道，「龐東家是我們的什麼？」

    下面幫傭齊聲回應，「再生父母！」

    蔣淑瓊肥臉上面目扭曲，突然聲