「鄭老打死夫役岳季，於今三日有餘，未見切實回報。

    城中百姓物議洶洶，本官擔憂人心浮動，首領官總責巡捕追兇之事，兇手何故尚未歸案。」

    楊芳蚤向旁邊的典史問道。

    楊芳蚤神色如常，看不出心裡想些什麼。

    岳季的命案經過三日的發酵，傳得桐城縣治人盡皆知，岳家直接把靈堂搭在南大街街面上，每日都有無數百姓經過，影響已經超過了普通命案。

    實在是給楊芳蚤出了一個難題。

    他口中的首領官就是桐城縣典史徐士良，典史名義上是吏目之首，所以俗稱首領官，也位列官員之列，但屬於不入流的雜官。

    典史地位從明初的知縣助理一降再降，明中以後職責確定為巡捕追兇，大概類似警察局長，勉強算是縣衙班子成員，但因為在明代的權力制衡體系中缺乏有力定位，所以在知縣面前，地位就比佐貳官差遠了，遇到強勢知縣甚至可能挨板子。

    徐士良上前一步，看看楊芳蚤的臉色後小心翼翼的道：「回大人話，確有夫役岳季被鄭老毆死，那鄭老乃吳鄉宦家僕，平日在吳家的信和典鋪幫閒，也有牙貼做些牙行生意。

    岳季平日在清風市等處做挑夫的營生，當日由城外購新糧回城，未經牙行關說，擅自於清風市售賣，恰遇鄭老等人，言語衝撞而致互毆身亡。」

    楊芳蚤盯著桌案半響，此案發生於光天化日之下，目擊者眾多，案情沒有任何曲折不清之處，麻煩的是鄭老的背景。

    當日楊芳蚤上任的時候，桐城鄉宦都見過面，吳應琦是萬曆三十二年進士，歷任雲南巡按、浙江道御史、南大理寺卿，在官場的資歷是十分厚實的。

    他也知道此事棘手，知縣雖說管一縣之事，但遇到這些致仕鄉官，便不能光看事情本身，鄉官背後的同年同僚不少，關係網錯綜複雜，一旦惹上大人物，事情辦不了還是次要的，連知縣的仕途都會受影響。

    但光天化日之下的人命案子，必須要有個結論，否則知縣也交不了差。

    想完這些，楊芳蚤轉向縣丞，「周大人久在桐城，此間情形比本官更清楚，此事如何辦來更為妥當。」

    周縣丞看了徐士良一眼道：「岳季既是死了，即便兇手潛逃，也總歸有個定論。

    前些時日徽寧池太分巡道有牒文來，言說八月間要來安慶巡視，若是命案久懸不結，屆時不好應付。

    首領官主責緝兇，除抓捕兇嫌之外，還當對死因早作定論，早日向安慶府申詳。」

    徐士良低聲道，「據保甲所說，岳季平日便有個喘氣的舊疾，或許自己疾發而死也不奇怪。」

    楊芳蚤面露不快，徐士良不敢招惹那吳家，此時想把岳季定個疾發身亡，若是尋常命案也無妨，知縣也懶得管，但鄭老此次是當街殺人，弄得人盡皆知的時候如何糊弄得過去。

    楊芳蚤冷冷道，「我等雖只牧守一縣之地，然萬千生靈在焉，都是我等衣食父母。

    百姓所求者平安而已，為官者首要安靖地方。

    桐城上善之地，豈容光天化日殺人之兇嫌逍遙法外，若是其又暴起傷人，我等豈不愧對桐城鄉梓。」

    這大帽子一扣下來，不容徐典史反駁半句，徐士良只得躬身道，「大人說的是，下官受教了。」

    縣丞停頓了片刻開口道，「那便讓仵作驗看，無論打死病死，先寫下來，據聞那岳家今日便要發喪，要抬棺穿城，屆時人心浮動，沒得惹出些無謂的煩擾。」

    楊芳蚤覺得談話有些偏題，徐士良方才顯然想要拖延推脫，這件事目前的核心問題是捉拿鄭老，而非是給岳季定什麼死因，乘著剛才扣帽子形成的高壓，咳嗽一聲接過話頭，「命案至今已有三日，那鄭老的蹤跡可有查到？」

    徐士良有些心虛的道，「下官當日便已調派刑房、快班人等逮拿，鄭老在歐家街有一處外房，然未見鄭老蹤跡。

    下官又派人在六門張貼緝兇布告，這兩日快班亦在他各處親友處尋找，…」楊芳蚤打斷道，「既是外房，那正房又在何處？」

    徐士良聽楊芳蚤語氣有些不耐，連忙低頭道，「據聞在吳鄉宦府內。」

    「那可搜查吳府？」

    「吳鄉宦府上大門緊閉，下官去了兩次皆未獲准入內。」

    徐士良說完便低頭看著地面，楊芳蚤沉默片刻，吳家既然不開門，那快班面對鄉官是萬萬不敢使用武力的。

    此事若是拖久了，百姓情緒可能失控，安慶府也可能來施加壓力，目前桐城的縉紳士子還無人來請託，若是久拖不決，屆時己方同時施壓，楊芳蚤就非常被動了。

    但楊芳蚤畢竟只是代理知縣，在此最多兩三月而已，徐典史無法讓吳家開門，楊芳蚤是桐城最高長官，按理只有他出面。

    但楊芳蚤沒有理由為了一個夫役去得罪資歷如此深厚的吳應琦。

    最好的辦法，是應付一下安慶府和分巡道，然後拖到新知縣上任，讓那個新知縣去頭痛。

    所以兩害相權，楊芳蚤覺得拖延也是一個更好的選擇。

    想到此處楊芳蚤對徐典史道，「在六門及街市多張貼緝兇布告，加派捕手在六門查看過往人等。」

    「大人，快班的人有些已下鄉去比較錢糧，其餘在城內緝兇，恐無多餘人手…」楊芳蚤不耐煩的打斷道，「那三班的人都可調派，你是首領官，如何調派人手還要本官教你否？

    聲勢定要弄得大些，總之一條，有青戰衣的都可以派出去，一定要讓百姓知道縣衙在緝兇！」

    ……縣前街的典史衙署，徐士良高坐上位。

    典史作為雜官，雖然比起知縣和佐貳官沒啥地位，但又遠遠超過起胥吏，有自己單獨的衙署。

    配屬的吏目、皂隸、門子、掃夫、馬夫總共二十人上下，衙署裡面稍有些冷清。

    不過大堂上擠滿了人，徐典史拉了楊芳蚤的虎皮，把各房有閒的人都調到手上，連最忙的戶房也抽了人，龐雨