面對怒火衝天的蒙哥馬利，德-拉甘沉默不語，司令部里其他人也噤若寒蟬，誰也不敢為蘭頓少將辯解。︽雖然人員上第七裝甲師似乎只損失了四分之一多一點，但坦克打光、火炮丟光，建制被打散，這個師基本上完蛋了，沒幾個月時間整頓補充根本不能再上戰場，更別說還丟了那麼多東西——無怪乎司令官如此憤怒！

    「勒令蘭頓立即停職反省，等待軍事法庭調查他是否存在指揮不當的問題。」

    「恐怕用不著這樣了……」接到最新電報的德-拉甘的聲音迅速低沉了下去，用悲傷的語氣說道，「剛剛接到消息，他犧牲了，撤退時他乘坐的裝甲車被一發炮彈命中，當場身亡。」

    「這……」蒙哥馬利沒想到發生這種事，嘆了口氣，緩緩說道，「換個說法向上報告吧，蘭頓少將在作戰中為掩護部隊撤退而光榮殉國，請求按條例給他相應的撫恤和授勳……」

    蘭頓陣亡的消息給整個第八集團軍司令部蒙上了一層陰影，眾人的情緒在無形中都低落了許多，德-拉甘很想給參謀班子們打打氣，但實在又不知道開口說些什麼，只好沉默地對付各方面發來的電報，試圖用忙碌而緊張的戰鬥來壓抑心中的陰霾。

    東部巴爾迪亞附近的陣地上，波蘭人和法國人也陷入了苦戰，一開始兩個旅的攻勢打得很輕鬆，在炮火開路和坦克掩護下迅速突破了德軍第一道防線。但在向縱深和側翼擴展時卻吃到了苦頭，被德軍或明或暗、縱橫交錯的交叉火力打得人仰馬翻，特別是mg42機槍的炙熱火力更讓他們領教了厲害。這種新投入使用的機槍射速每分鐘最低1200發，最高1500發，由於射速太快，射擊時發出的聲音不同於捷克式或勃朗寧機槍的「噠噠」聲，反而更類似高速轉動的電鋸「嗤嗤」聲，當波蘭人和法國人還沒反應過來是怎麼回事時，一個又一個的步兵已斃命於這種撕裂亞麻布的聲音之下。

    這種新機槍也是霍夫曼支援非洲軍的新裝備之一。作為德國在槍械生產技術上的重要突破，mg42將以往多採用切削工藝、既費金屬又耗時間的生產流程轉變成了極其簡便的金屬衝壓工藝製造流程，看上去只是一堆鐵片和一根鐵管的拼湊物。實際上結構非常緊湊，十分有利於生產，霍夫曼不但加快了mg42的定型與生產，還優先將這種機槍送往古德里安的非洲軍和曼施坦因的南方集團軍群使用。新出廠的裝甲車上也開始普遍裝備這款新武器。

    話說在真實歷史上mg42剛剛誕生並裝備德軍時。盟國間諜普遍將其當作是粗製濫造的武器，認為德國已不行了——不但極端缺乏原材料，連作為戰術核心的機槍都無法保障製造工藝，但英美槍械製造專家得知情況後卻大吃一驚，因為只有技術成熟才可能採用衝壓工藝，德國在機槍製造這個領域已遠遠領先了。在實戰中，新兵怕炮，老兵怕機槍。死在mg42手下的老兵不知道有多少，現在法國人和波蘭人又成了新的犧牲品。

    當地堡掀開偽裝、黑洞洞的槍口露出射擊孔時。波蘭人和法國人的噩夢就來了，從四面八方迸射出的側翼火力瞬間就將這些冒進的步兵們打倒在地，在mg42超高射速的作用下，輕輕一扣動扳機就是十幾發子彈發射出去，只要被擊中要害部位斷無倖存之理，而好幾輛試圖突破掩護的坦克和裝甲車又因為吃到了反坦克地雷被炸毀，戰場態勢一下子陷入犬牙交錯的狀態。配合步兵進攻的英軍炮兵也不敢胡亂開炮，現在雙方兵力交織在了一起，任何一發炮彈都可能造成誤傷，他們只能遠遠地隔斷德軍後續部隊的增援，但對已在戰壕里神出鬼沒的德國步兵卻一點辦法都沒有，只能指望本方步兵肅清陣地了。

    魯道夫上士現在就是在戰壕里激烈搏殺的一員，身為裝甲擲彈兵資深班長的他曾是一名優秀的反坦克射擊手，能在200米距離外用反坦克槍精確地射擊坦克重要部位，但隨著坦克裝甲越來越厚，別說反坦克槍沒了用武之地，就連37mm反坦克炮都淪為了敲門磚而被迫退役，步兵反坦克武器更是少得可憐，這種情況在一個多月前發生了改變——他得到了嘗試新單兵反坦克武器的機會。

    長官給了他一堆奇形怪狀的武器，並告訴他這些都叫鐵拳，區別是1號、2號、3號。分別試驗過三種武器之後，他有了獨特的看法：鐵拳1號顯然是非常輕便易攜帶的東西，掌握起來也不困難，但作用距離太近了一點，4