此番南行，依然走漢中道，順漢水而下。

    老金一路忐忑，說要不要給太白山帶個信兒？免得阿幽小主擔驚受怕？恐怕有人誤會老金和中山綁架甚至殺害了主人。

    到了武漢三鎮，秦北洋寫了一封親筆信，寄信到上海浦東的墨者天工公司，通過飛鴿傳書可以送到太白山。他讓阿幽不要擔心，也勿怪罪老金與中山，少則三四個月，多則半年，一定會回來的。

    老金這才安心，去了名為「黃鶴樓」的小飯館，與中山大快朵頤武昌魚。秦北洋說起三國典故東吳亡國昏君孫皓欲從建業遷都武昌，丞相上疏「寧飲建業水，不食武昌魚」。老金光顧著挑魚刺，沒聽出主人話裡有話。

    吃完武昌魚，吞下熱乾麵，啃光鴨脖子，老金打了個飽嗝，中山乾脆放了個臭屁。

    老金羞愧地請罪：「主人，我生在太白山，打從斷奶起，每日兩餐都是獼猴桃和甘露水。雖說太白山的獼猴桃，吸取天地日月精華，三棵桃子的營養，賽過半斤羊肉泡饃，又無肉食的葷腥油膩，可謂人間極品，但我已經吃了四十年，早就吃到吐了！」

    秦北洋笑而不語。他在東湖邊的古墓里住了一宿，努力呼吸兩千年前的氣息，這才登上南下的火車。

    粵漢鐵路，從庚子年修到現在二十二年，經歷過盛宣懷策劃的鐵路收歸國有，敲響清朝喪鐘的「保路運動」，南北軍閥的拉鋸戰……

    慢吞吞的綠皮火車，進入春天的湖南。鐵路在長沙中斷。三人一獸，下車步行。老金到長沙南門妙高峰，代替孟婆送上幾支幹菊花，燒了三炷香，獻給在此中炮升天的太平天國西王蕭朝貴。秦北洋掐指一算，孟婆竟已做了七十年的寡婦。

    他們在湘江邊雇了一艘木船，艄公升起風帆，逆流而上。

    又是夜航船。秦北洋與九色在船頭，再也不敢「伸伸腳」。

    靜水深流，嶽麓山影影綽綽。對岸燈火，如夢幻一場。月亮像一鍋翻滾的濃湯，將自己煮得半生不熟。

    路過江心的橘子洲，秦北洋想起歐陽安娜、齊遠山……同學少年，如今都在天涯何處？

    春風湘江，夜涼如水，鑽進船篷，頭枕著湘江波濤入夢。

    行舟三日，過了南嶽衡山與衡陽，轉入湘江支流耒水。這一路水淺流急，逆流而上，兩岸丘陵夾雜水田，秦北洋驅使九色下地拉縴。直到山區，棄舟上岸，步行趕赴嶺南。

    是夜，撞見盜墓賊明火執仗挖墓。徵得主人同意，老金用礦工鎬削掉一個盜墓賊的腦袋，剩下的抱頭鼠竄。秦北洋在這座被盜掘一空的南宋古墓里睡了一宿，感慨山河破碎血流千里的北洋亂世，已淪為史上最瘋狂的盜墓樂園。

    次日，老金爬上一處高坡說：「翻過這座山，離我老家就不遠了。」

    越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山，橫亘於湖南、江西與兩廣之間，合稱為南嶺，是為長江流域與珠江流域的分水嶺。

    秦北洋看著身高體壯的老金問：「你不是生在太白山上的嗎？」

    「別看我一口西北土話，祖上卻是廣西人。」

    原來，早在金田起義之前，老金的爺爺，就跟隨楊秀清耕山燒炭，後來加入太平天國土營史上第一支專業化工兵部隊「私挖地道，暗置地雷，以轟城牆」，為天國屢立奇功。

    天京陷落，老金爹娘追隨幼天王逃上太白山。榮光大殿、秦始皇地宮複製品、天王陵墓等等浩大工程，都由這一家負責完成。

    老金是天國第三代，秉承家傳手藝。他的「刺客道」只是勉強畢業，挖洞掘墓卻是興趣所在。天上地宮中的鎮墓獸，大部分是他親手捕獲的。

    天色已黑，他們就在南嶺上紮營露宿。

    「自古以來，只有我們秦氏墓匠族可以操控鎮墓獸。」秦北洋升起一堆篝火，觸摸著九色說，「老金，請問你們又是如何做到的？」

    「金田起義時，從越南來了一位老者，自稱姓秦，明朝皇家工匠後裔明清興替，他的祖先效忠南明朝廷逃入緬甸。永曆皇帝被吳三桂在昆明篦子坡絞殺，他這一支被逼逃亡越南，娶妻生子，繁衍兩百年，效忠黎、鄭、阮等王朝。東王楊秀清突發奇想若將鎮墓獸馴服，用於討伐清妖，豈不妙哉？這位秦氏老者沒有後代，便將操控鎮墓獸之術，