任胭還沒傻到認為辜家人當真是要謝她，要謝早謝了，至於隔著一個來月？

    再說了，辜家又不是占山為王的響馬，還個人情要這麼樣別出心裁，鬧不明白的以為是綁架勒索。

    哪兒也去不了，人也不跟她言語，只是好吃好喝的端來，除了沒自由，人過得倒是很不錯。

    她著急，來迴轉磨磨，這麼對付了一天。

    帶她進院的小丫鬟第二天來，還領了仨中年人同她一一介紹，高胖的那位是魯菜岳師傅，白瘦的是江浙來的薛師傅，剩下那位圓臉彌勒似的是川菜鄧師傅。

    在家悶著時候她沒什麼見識，自打到了鴻雉堂，各地兒有名的大師傅，甭管紅案白案年長年輕的，認識了一摞。

    即便沒見過面，但時時聽人說起，算是神交已久。這仨位，都是大師傅中拔尖兒的。

    任胭恭恭敬敬行了禮，心裡還嘀咕，這是什麼意思呢，別是辜家人感謝的方式當真如此與眾不同吧？

    小丫鬟給她解惑:「家裡這些日忙著，老夫人還不及親自致謝，任姑娘且安心住下，閒暇時候和幾位師傅切磋廚藝也是樁美事，或是您有別的大師傅要見一見也可以告訴我。」

    話里話外，要她在這小院安營紮寨？

    天底下大師傅多了去了，要說廚藝，傾盡她這一生，等到提不動刀擦不著火的年紀，她也只能挨著皮毛。

    瞧這光景，養老送終也不是沒可能，多大的仇，跟她一花樣年華的小姑娘置這樣的氣？

    任胭頭髮絲都要豎起來了:「當日給七爺搭把手也是巧了，我何德何能，要不勞駕您回一聲，等老夫人得了空，我自來拜望？」

    小丫鬟四兩撥千斤:「這還沒謝就請您走，回頭可就是咱們無禮了；再說了，上親戚家串門還要過個三五日的，您千萬別說這樣見外的話。」

    她說完，搖曳生姿地走了。

    任胭愁雲慘霧地把三位大師傅請進門，心想著反正也出不去，倒不如真跟人好好學一學手藝，結果這仨位畢恭畢敬，比她還客氣。

    言語什麼都說好好好，對對對，姑娘說的極是，不是怕她，是怵這個府宅的姓氏。

    沒過半日，任胭只好客客氣氣給人送走了。

    院子是清靜了，光剩她一個跟蹲大牢似的，這麼下去可不成，她得溜走。儘管九成九不會成功。

    頭回，她還沒到院門跟兒，就有個老嬤嬤問她要上哪兒？

    第二回，她就斜眼瞅瞅東面的院牆，兩個小丫頭就開始在牆根那兒亂遛。

    左右不成事了，她心想著回屋歇會，不仔細被帘子絆住給豁開老大一口子，刺啦扯下一綹布條。

    老嬤嬤火急火燎地趕到，眼都直了:「任姑娘，您可別想不開啊？」

    以為她要懸樑？

    她斜眼，老嬤嬤更覺得不對勁兒，著急忙慌地讓人把所有帶尖兒的都給清理出去了，連個針都沒給她剩下！

    任胭坐在煥然一新的房間裡，哭笑不得。

    連著兩天都沒上工了，杜立仁正踅摸著方收拾她呢，這下可正好，自己栽人手裡去了，飯碗要倒。

    沒人救她，倒是來個探望的也好，跟她說說外頭要不要緊的啊。

    第三天，她還執著於踅摸邊邊角角逃跑的地方；第四天，竟能在老嬤嬤的眼皮底下眯著眼睛歇覺了。

    逃走的念頭倒是沒撂下，就算是換個迂迴婉轉的方式，老虎還有打盹時候呢，等人開始放鬆對她的警惕了，再跑也不遲。

    又過了兩天，她覺得時機成熟了，開始暗地裡打算，結果還沒動作，卻來了個探監的。

    她正在貴妃椅子裡吃芸豆糕。

    小點心外頭一層芸豆泥通身雪白，中間夾著的紅豆茸拌了蜜糖，甜而不膩，用牡丹花模子壓出個漂亮的型，嘗在嘴裡綿軟細膩。

    小時候跟家裡也常吃，趁人不注意溜到後門跟前躲著，等著貨郎來一個大錢能換好幾天的零嘴。那裡的芸豆糕也有夾著山楂泥的，印成精巧的小月餅樣或是小果子樣。

    不同的滋味。

    她趴那兒細細地品，直到眼跟前出現男人的一雙皮鞋尖兒，擦得很亮堂，還有筆直的褲管。

    任胭抬臉笑：「七爺，您來看我了！」

    上他家都這麼些天了，終於露臉了