三天之後，永平府越古蓮池之內。

    凌宵劍閣的朱嘉柔、穆俠懷、玲瓏，山海堂的丁承峰、何平、王忠亭、張病已，青城劍派的袁隨雲，武當派的清虛道長，還有左星塘，以及永平府的知府陳洛川和通判曾全賓陸續到來。

    朱嘉柔坐於堂上，只見她玉容憔悴，秀眉間憂色鬱結，顯得心事重重。

    等所有人都落座了，她用一貫清冷悠揚的語調說道：「近段時間以來，永平府所發生的事情，想必大家都知道了。紅葉山莊乃幻魔宮屍神堂巢穴，莊主葉雲滅犯天下之大不諱，用武林同道煉製血屍，人神共憤。現在他雖然已經伏誅，但其餘孽仍在永平府內興風作浪。鬼面劍客四處行兇殺人，其手段之殘忍，令人髮指，鑑於此，朝廷與凌宵劍閣決定將最後一輪的論劍大會暫緩，待事態平靜之後，再擇期比試。」

    聽到這個消息，堂中諸人各有心事，皆沉默不語。

    丁承峰乃永平府江湖的領袖之人，他率先說話了：「郡主，論劍大會推遲到什麼時候？」

    朱嘉柔嘆道：「花妃被殺，接著凌末風遇刺，現在連貴堂副堂主嚴龍亦在追查虞真卿的過程中失去下落。所有一切似乎都跟紅葉山莊和論劍大會有關係。朝廷中樞方面對於此事已經頗有微詞，言官們更是大肆攻訐我們凌宵劍閣。形勢所迫，論劍大會不得不暫緩！」

    丁承峰道：「凌宵劍閣的難處，我們都明白，但現在永平府內聚集了大批武林人士，大家都是刀頭舔血的人物，如果論劍大會不能如期舉行，時間一長，必生禍端，到時局面就更加不好收拾了。」

    聽到丁承峰的這句話，知府陳洛川附和道：「丁堂主所言甚是！」

    朱嘉柔道：「現在幻魔宮的鬼面劍客還未落網，隨時都有可能再次殘殺武林同道，如果在論劍大會舉行期間，再出什麼血案，於凌宵劍閣聲譽影響太大。」

    左星塘江湖地位極高，他的座次比丁承峰還要靠前，是最靠近朱嘉柔的。

    對於朱嘉柔暫緩論劍大會的立場，他表示贊同：「此次論劍大會是朝廷以凌宵劍閣之名舉辦的，在永平府的武林同道雖多，但還不至於敢跟朝廷對著幹，否則朝廷追究下來，誰都吃不消。我覺得目前來說，重要之事只有兩件。第一件事，無論生死，找到嚴龍。」說到這裡，他聲音一沉，頓了一頓，才接著道：「既然嚴龍是因為追查虞真卿失蹤的，而且有人在魚鹽鄉曾經見到鬼面劍客與嚴龍同時出現，那麼只要找到嚴龍，虞真卿、鬼面劍客還有紅葉山莊之間的秘密都將揭曉。第二件事，所有在座諸位，出入都必須非常小心，否則以鬼面劍客能夠殺掉凌末風的實力，無論是誰，一旦落單，都有危險。」

    左星塘說完這番話之後，袁隨雲眼中閃過一絲不為人察的恨意，他心中暗道：「如此高度防範之下，倒真的是不好下手。」

    左星塘頓了一頓，對朱嘉柔道：「郡主，論劍大會重開之期，宜早做決定。否則失信於江湖，丟的可不僅僅是凌宵劍閣的面子。」

    朱嘉柔目光望向丁承峰與陳洛川道：「查遍整個永平府，需要多久？」

    丁承峰與陳洛川對望一眼，然後陳洛川拱手道：「一個月。」

    「好，一個月之後，無論找不找得到嚴龍與虞真卿，論劍大會都如期舉行。」朱嘉柔道。

    袁隨雲心中暗想：「眼看第三層鎮閣劍客之位就要到手，偏偏又要推遲，嚴龍都成鬼了，你們還上哪去找啊！也罷，報復之事，暫時緩一緩吧，等到了京城，入了凌宵劍閣，再做圖謀也不遲。」

    ……

    越古蓮池的內堂。

    安希妍與安秀芸一踏入屬於她們的別院，就看到了朱嘉柔的纖纖背影。

    聽到聲響，朱嘉柔返過身來，望著安希妍道：「妹妹，如何？」

    安希妍眼角有淚痕，迎向朱嘉柔，撲入她的懷中，泣道：「嘉柔姐，我能運用的人手都派出去了，可是……可是，我還是找不到他！」

    朱嘉柔撫著安希妍的長髮，柔聲道：「嚴龍乃大福之人，你且放寬些心，說不定過些日子，他自己就回來見你了。」

    「真的？！」安希妍滿眼的淚光，看著朱嘉柔。

    朱嘉柔滿眼都是溫暖的笑意，道：「真的！」

    這些哄小孩的話，平時安希妍是斷然不會相信的，但她現在心亂如