天啟的情況越來越糟了，除了晚上睡覺時說糊話之外，連白天上朝之時都會打瞌睡。＋筆神閣

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    內閣諸臣一再問及天啟皇帝關於接班人的問題，天啟也一再地含糊其詞，不想作答。

    一天上朝之後，葉向高特別找到了嚴龍。

    葉向高問嚴龍道：「嚴少保，你時常陪伴在皇上左右，可知道皇上想立哪位皇族後裔為儲君？」

    嚴龍淡然道：「葉閣老，皇上心中想立誰為儲君其實已經很清楚了，他只不過是抹不開面子而已。」

    葉向高聽罷，心中一凜，他用試探性的語氣問嚴龍道：「嚴少保，你說的莫非是信王朱由檢？」

    「除了他，天下間又還有誰值得皇上如此掛懷？」嚴龍道。

    葉向高喟然嘆道：「正所謂世事難料，兜兜轉轉之下，還是回到了信王身上。」

    嚴龍淡然一笑，沒有回話。

    葉向高長嘆一聲道：「老夫已屆古稀之年，心衰力竭，這閣臣首輔之位也是到了應該讓賢之時了，如果信王繼位，天下雖大，只怕也沒有老夫立錐之地了。」

    嚴龍笑道：「現在大勢未定，葉閣老倒也不必如此灰心喪氣。」

    葉向高道：「我之所以這樣，倒也不完全是因為信王之事，現如今遼東一帶局勢極為嚴峻，想必你也知道吧。＊筆．趣．閣

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    嚴龍沉沉地點了點頭道：「努爾哈赤陳兵二十餘萬在廣寧一帶，想必已有和大明決死一戰之意圖。」

    「孫督師在關外已經傳回來了數封急報，請求朝廷速派援軍北上，以緩解遼東戰局的壓力。」葉向高道。

    「遼東戰局關乎大明國運，孫督師既然都已經請援了，朝廷調兵北上就是了。」嚴龍說了這句話之後，見葉向高不說話，便再問道：「難道朝廷已經派不出兵了？」

    葉向高道：「朝廷雖然在陝西與雲南一直都在用兵，但還不至於調集不到兵馬。只是皇上對於向遼東增兵一事，似乎並不關心，將我們內閣的票擬一直壓著，不批紅，不回復。我們無法向兵部下達調兵北上的命令啊。」

    嚴龍這段時間一直都忙於在京城內秘密組建自己親軍的事情，所以對於朝局的紛爭甚少過問，想不到天啟皇帝居然還鬧了這麼一出。

    他心想：「天啟之所以這樣鬧，似乎是在生內閣的悶氣，也許他在等內閣遞上召回信王的奏摺。不過，朱由檢是絕對不能回京的，否則，他十有會登上皇位。＠筆．趣．閣

    。」

    一念至此，嚴龍便對葉向高含糊其詞地道：「關於向遼東增兵一事，侍我入宮，再向皇上進言吧。現在遼東之事，有兵部的白起白大人操持著，相信問題不大，葉閣老您也不必過於擔心。」

    葉向高嘆道：「希望如此吧。」

    ……

    神無心與蕭道陵抵達京城，見到嚴龍之時，正值關外的努爾哈赤率大軍合圍寧遠之時。

    寧遠是關外的最後一道屏障，寧遠如果被破，後金的兵鋒將直指山海關。

    寧遠築城數載，等的就是這一刻。

    ——將後金軍擋於國門之外的時刻。

    就如同一個戰士，訓練了幾年，就是為了面對敵人之時，可以用手中戰刀準確地砍掉敵人的頭顱一樣。

    寧遠城的守將名叫袁崇煥，他對於據城固守，很有自己的一套專業知識，而且寧遠的城牆設計也與他的專業知識結合得完美無缺。

    一般的城池，是「口」字型，方方正正，四面受敵，就只能依靠城牆的高度與守城士兵的勇猛才能禦敵。

    寧遠的城牆，是「山」字形的，在城牆的外面伸出去一道城樓，這道城樓是實心的，異常堅固，上面派兵駐守。當敵人剛進「山」字的兩個入口時，就打他們的側翼，敵人完全進入「山」字的入口後，就打他們的屁股。如果敵人還沒進來，就在城頭架炮，提前用炮火轟他娘的！！

    寧遠城的城頭滿滿當當地布置著從葡萄牙進口的紅夷火炮，一炮下去，方圓兩丈之內，盡皆糜爛。

    努爾哈赤在攻城之前，已經率領大軍將寧遠城外的一切障礙清掃完畢了，在他的眼中，這座孤城就跟大明在關外的其他城池是一樣的。在後金大軍面前，都象是紙糊的燈籠一樣，一戳就