三天後。

    米鋪後院已挖得差不多了，目前正在大小池子的底部鋪設三合土，朱浩一直沒透露如何把鹽提取出來。

    朱浩明白，不能把灘曬製鹽法細節告訴仲叔和於三等人。

    中午他在後院監督完工作，等幾個力夫去吃飯，來到正堂就見朱娘跟一個神秘兮兮的邋遢漢子說了兩句，隨後漢子謹慎離開，一副做賊心虛的模樣。

    孫賬房被衙門抓走，朱家篤定這鋪子已山窮水盡，未再派人來管賬，三天來一直都是朱娘親自打理櫃檯上的事。

    「娘，上午有生意嗎？」朱浩問道。

    朱娘點頭：「上午隔壁王嬸前來，買了三斤紅豆回去……」

    朱浩又問：「剛才那個人是幹嘛的？」

    「他……」

    朱娘遲疑一下，似覺得兒子近來成長很多，便直言不諱，「賣私鹽的，說能低價給鋪子供鹽，不用一次進太多，甚至可以等賣了鹽後再跟他們結清。」

    相對於官鹽，即便私鹽成色不好，但因便宜，還是為廣大百姓接受。

    吃不到鹽，身體無力，少白頭……

    朱浩道：「娘，別進私鹽，我們現在被人盯著，若賣私鹽很容易被人檢舉，到時更說不清了。」

    朱娘笑著輕撫兒子的頭，一臉欣慰：「小浩長大了，娘明白事理，就算咱再窮途末路，也不能做出有損你爹聲譽和朱家名望之事……等娘有了錢，一定想辦法讓你讀書，讓你有更多見識，有個美好前程……」

    當天下午。

    鋪子依然門可羅雀。

    等到晚上，等後院力夫走了，鋪子門板隔上，朱浩把朱娘和李姨娘叫過來。

    「小浩，你要做什麼？」

    朱娘一臉不解，只見兒子把桐油燈點燃，從一旁拿出個包袱。

    等包袱打開，朱娘和李姨娘驚訝地發現，裡面居然是鹽！

    「這……你是從哪兒得來的？」

    朱娘好奇問道。

    朱浩道：「這是我自己曬的小樣……就是從池子裡撈出滷水，用我們即將在後院大規模施行的曬鹽法，在荒廢的西廂院的池子裡小範圍試驗曬出的……娘，你看看這鹽成色如何？」

    朱娘輕輕捻起鹽粒，拇指和食指搓了搓，鹽粒雪白精細，即便是在桐油燈昏黃的燈光下，也能察覺這是上好的精鹽。

    李姨娘驚喜道：「夫人，難道這就是傳說中的雪花鹽？」

    朱娘不答，縴手一松，鹽粒落回包袱中，她側頭低聲問道：「小浩，這……這真是曬出來的鹽？」

    「是啊娘，如果我們能產出這種鹽，不知是否有銷路？」即便朱浩懂得灘曬法，但始終對於鹽的行情不是很了解。

    李姨娘差點喜極而泣，「夫人，傳說中雪花鹽不都是貢品，連達官顯貴都輕易見不到嗎？這怎麼可能？」

    朱娘一臉嚴肅：「如果真能曬出這樣品質的鹽，銷路想來不錯，不過小浩……這真是我們制出的鹽？」

    朱娘還是難以置信。

    恍如一夢。

    今日之前尚是前途灰暗，不想轉眼間便看到光明。

    「嗯。」

    朱浩再一次堅定點頭：「娘，如果我們的鹽好賣，這一批曬完，以後從何處進鹽？」

    「你……」

    朱娘沒想到眼前的危機尚未解除，兒子已在綢繆未來。

    李姨娘在旁笑著道：「如果鹽賣得好，再買鹽沒有任何問題，自大江運到安陸的鹽可不少，貨主都是名聞天下的大鹽商。」

    「嗯。」

    朱娘點頭同意了李姨娘的說法。

    朱浩建議：「如果未來要進官鹽的話，我們不一定找品質最佳的鹽，而是要買相對粗糙但價格最便宜，貨主背景強大的那種，要長壽縣乃至安陸州官府都無法撼動，也不會被朱家拿捏的鹽商，只有這樣才能保證鹽滷供應。」

    「小浩，你從哪裡學來的方法？娘為何不知？」

    朱娘追問。

    「娘，你別問了，以後我會跟娘詳細解說，現在我們得把消息隱匿下來，尤其不能讓外人知道我們是如何提純鹽的，就連仲叔他們也不行……我會把曬鹽中的一