「你們是什麼人？」

    三個驛卒登岸，警惕地看著圍上來的侍衛們。

    這裡屬於遼東地界，而且距山海關不遠，絕不會是韃靼或瓦剌的人，而馬匪胡賊也不可能出現在這兒，這樣的嚴寒天氣，關外商旅斷絕，少有人敢截官兵。

    再者，官兵在這種氣候下出動，要麼人數眾多，要麼是諸如驛卒一類的苦哈哈，身上沒有幾文錢，出動一次，截得的財物還趕不上大雪寒冬天氣出門的消耗。所以，馬匪胡賊也是要貓冬的，頂多會出現在他們寄身的山寨附近，搜刮一下當地百姓。

    夏潯的侍衛向他們亮明身份，三個驛卒驗過他們的腰牌，態度便親熱起來：「原來是關內的兄弟，要往遼東鎮去的啊，我們正從那兒來，要往燕京城，去楊督府上送一封信。」

    其中一個驛卒笑嘻嘻地看看身前的幾名侍衛，贊道：「不錯啊！關內的兄弟剛到我們這裡時，大多要凍成鵪鶉，你們卻還是一副龍精虎猛的樣子，這份本事，很了不起。」

    夏潯的侍衛向他們亮明身份，也只是亮明自己的明軍身份，當然不可能逮著人就大喇叭，到處聲張自己是護送輔國公往遼東去的，那驛卒隨口說一句「楊督」，侍衛未往心裡去，夏潯聽了卻是心中一動，問道：「這位楊督，是哪位大人啊？」

    那驛卒看他一眼，見這人雖然穿著與其他侍衛一色的禦寒皮袍，但神情氣質不俗，曉得定是個將官一類的人物，倒不敢怠慢了，便道：「楊督就是輔國公啊！輔國公曾任我遼東總督，如今國公雖早已還朝，咱們遼東的人可依舊記著國公爺的好兒，咱們這兒的人提起輔國公，都說楊督。輔國公，那是朝廷的，楊督，那是專屬於咱們遼東的，嘿嘿，親近不是？」

    夏潯心中涌過一股暖流，微笑道：「你說楊旭是麼？」

    那驛卒臉色變了變，道：「你是何人？竟敢直呼楊督大名！」

    夏潯身邊幾名侍衛忍不住笑起來，七嘴八舌便道：「你還說楊督是你的自己人，如今輔國公就站在你面前，怎麼卻不認得？」

    那驛卒大吃一驚，失聲道：「甚麼？這位……就是楊總督？是輔國公爺？」

    夏潯笑道：「這個自然不會有人冒充的。」

    為免多費唇舌，夏潯亮出了自己的印衿，那驛卒見了再無懷疑，三個驛卒慌忙跪倒，又驚又喜地道：「小的們奉丁侯之命，往燕京去見老爺，想不到竟在這裡碰見，老爺您這是要重掌遼東了麼？」

    夏潯道：「起來說話，不必拘禮。本國公是奉旨往遼東一行，關注韃靼情形的，是丁宇派你們來的？」

    三個驛卒站起，道：「正是丁侯爺差遣。」

    當中一人取出懷中所藏秘信，雙手呈給夏潯，道：「丁侯吩咐，務必以最快速度趕赴燕京，將這封信交給老爺，這裡遇見，那是再好不過。」

    十幾個侍衛站過來，在上風口擋成一排，給夏潯遮住了風雪，夏潯打開丁宇的秘信，匆匆看罷，瞿然變色，那一顆心沉甸甸的，半晌不見動作，持著信紙的雙手僵在那裡，信紙在風中瑟瑟發抖。

    「國公爺，您這是怎麼了？」

    夏潯身邊侍衛統領閆川見他神色大變，不禁問道。

    夏潯輕輕搖搖頭，將信折好，揣進懷裡，緩緩踱開幾步，眺望西北方向，怔立不語，風雪撲面而來，他卻如同一尊雕塑，絲毫不覺寒冷。眾侍衛面面相覷，都不知發生了什麼事故，有人悄悄向那送信的驛卒問起，那驛卒只管送信，又哪知信中說些什麼。

    許久許久，夏潯才回過頭來，向那三名驛卒問道：「我既來了，你們就不用往燕京去了，帶我去距此最近的一座驛站！」

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「嗵！」的一聲，夏潯的皮袍子脫下來，往椅子上一扔，竟然發出重物墜地的聲音。這皮袍子在風雪中也凍得硬了，脫在那兒[***]的。驛丞史秋生連忙端過一盆熱氣騰騰的水來，殷勤地道：「國公爺，請淨面！」

    史驛丞是上兩輩兒就舉家遷到關外的漢人，本來兄弟四人，分別叫史春生、史夏生、史秋生、史冬生，帶一個生字，是為了避開史的諧音（死），但那時人口夭折率高，史家在關外當時過得尤其困苦，名字上討個吉利，終究不能保得周全，四兄弟有兩個幼年夭折了，只剩下史秋生和他大哥史春生。