夏潯道：「國公，卑職得了您的命令，一刻不敢停留，立即趕赴海寧，距海盜最近的最前沿，尋找有關的線索。卑職多方打探、深入虎穴、巧妙周旋、捨生忘死……」

    「行了行了，」李景隆不耐煩地打斷他的話：「本國公要你查訪的事情，可已有了眉目？」

    夏潯笑道：「國公的交待，卑職現在已經掌握了大半。」

    「喔？」

    李景隆驚奇不已，實不相信他兩眼一抹黑，真能這麼快就探到確實消息，他趕緊問道：「那欽犯凌破天，可已有了下落？」

    夏潯道：「是，此人被畫影圖形通緝天下，以致無處藏身，被迫出海，出海之後，他先投靠了楚米幫的夫妻大盜，後又經由這對大盜而結識了南洋第一大盜陳祖義，並被陳祖義引為心腹，此刻在陳祖義處充作軍師。」

    「南洋大盜陳祖義？」

    李景隆的臉色頓時難看起來，顯然他是聽過這人名號的，李景隆喃喃地道：「陳祖義縱橫南洋，許多南洋小國都向他稱臣納貢，實力十分強大，皇上曾懸賞五十萬貫取他首級，也奈何不得他，想要對付此人，那可難了。」

    夏潯趁機道：「卑職還探得一個消息，或許對國公剿匪有所助益。」

    李景隆雙眼一亮，急忙問道：「快講，什麼消息？」

    夏潯道：「海上有個雙嶼島，那裡盤踞著一夥海盜，盜首叫做許滸，據卑職探知，此人的盜伙還算是盜亦有道，平素只是承接中外貨物，走私販運，並不燒殺掠奪，為害鄉里。

    凌破天投靠陳祖義之後，哄騙他有真命天子相，勸他做皇帝，陳祖義野心膨脹起來，第一步就是要統一海域，楚米幫的那對夫妻大盜已經投靠了他，前些天曾依著他的授意招降許滸，被許滸拒絕了，雙方為此還大打出手，或許，我們可以利用這個機會。」

    李景隆追問道：「如何利用，招安這群海盜，以盜制盜麼？」

    夏潯搖了搖頭，說道：「東海群盜不只這一股，朝廷總不能一一招安吧？再者說，卑職還探得消息，這些化外之民在海島上散漫慣了，是不大願意上岸來接受王命教化的，不過他們也不喜歡這樣在官府眼皮子底下偷偷摸摸，與其他海盜打打殺殺，如果朝廷能開恩特許他們自由貿易，我想他們一定會願意協助朝廷打擊海盜的，畢竟其中多股海盜是迫不得已，如果能安心做生意，悶聲發大財，他們也不至於幹這腦袋別在褲腰帶上的勾當。」

    李景隆聽了臉色刷地一沉，斥道：「胡說八道！禁民間自由貿易，這是皇上欽命的國策，誰敢更改？」

    夏潯勸道：「國公位高權重，素受皇上信賴，如果國公把沿海實情奏與皇上，說不定皇上會改變主意。此舉若能推行，則無異於釜底抽薪，東海群盜必將散去大半，沿海百姓俱受國公恩德呀。」

    李景隆連連搖頭，說道：「愚蠢之見，本國公剿匪，還要藉助海匪之力，向他們妥協，傳揚出去豈不惹人笑話？再說，我大明物產豐富，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無，我大明天朝上國，諸蠻夷之國唯有肯臣服於我朝，稱臣納貢方允貿易，這是因其臣服而惠其利，懂麼？

    正所謂正其誼不計其利，明其義不計其功，允許民間自由通商？真是豈有此理，這不是把我大明立國之本都推翻了麼？為了區區蠅頭小利，將我大明上國與諸蠻夷置於平等地位？真是荒唐，我敢對皇上說這樣的話，皇上不摘了我的腦袋當球踢才怪，以後莫對我說這些混帳話！」

    夏潯暗暗嘆了口氣，無奈地問道：「那國公打算怎麼辦？」

    李景隆握緊雙拳，雙目正視前方，做大義凜然狀：「堅壁清野，整頓海防，尋敵決戰，搗其巢穴！」

    夏潯無語。

    李景隆扭頭瞟了夏潯一眼，心道：「這小子也不知用的什麼辦法，居然真的打探到消息了，說不得，暫且放他一馬，以後再找機會。」便道：「你去見見鐵鉉，他正忙著保甲事宜，看看有什麼能做的，你去幫幫他好了，剿匪大計，自有本國公做主。」

    夏潯無奈，只得拱手道：「是，卑職遵命，不過卑職還在打聽一些有助於國公剿匪的消息，不能在行轅住下，稍候還得離開……」

    「那麼……」

    夏潯搶著又道：「為了避免向卑職提供消息的人對卑職產生懷疑，卑職現在的住處不宜公開，一