兩個青衣小帽的家人上下打量小櫻幾眼，登時露出滿意的笑容。這小後生實在是太俊俏了，連男人看著都有點心痒痒的，這要是把他帶回去，被自家大老爺看中了，一筆賞錢是跑不了的。且慢，還得先問清楚，莫要是個官宦家子弟，那可惹不起。也不要是已經娶了妻的，自家小姐還能做小不成？

    一個家人咳嗽一聲道：「去慈姥山啊？路倒是不太遠，可是前幾天下了場大雨，把那橋都衝垮了，這一路要有幾處地方都需擺渡才能過去，今兒晚飯前怕是趕不到了，小相公這是去幹什麼啊？」

    小櫻一聽當天趕不到，不禁大失所望，隨口答道：「哦，我……我去慈姥山下走親訪友，以前都是隨家父同往，也不曾記得路，如今自己走，可就認不得了。」

    那家人笑道：「哦，瞧小相公這等人品，馬也雄駿的很，一定是官宦人家子弟吧」

    小櫻道：「大叔說笑了，小生只是一個普通人家子弟，哪裡攀得上官宦人家。」

    另一個家人便道：「如今風光正好，小相公走親訪友，怎麼不把小娘子一併帶上啊。

    小櫻聽說過中原地帶可以隨意遊走四方的必須是有功名的人，便自作聰明地道：「哦，小生是個秀才，正要抓緊讀書，爭取考中舉人，前程要緊，年紀也輕，還不曾顧得上娶妻呢。」

    兩個家人一聽喜出望外，趕緊便道：「小相公，不瞞你說，你要我指道給你，也不是不可，只是由此下去，那易走的道路已被前兩曰的洪水給衝垮了，你要是胡亂走下去，一旦走岔了路，那就欲速而不達了。實不相瞞，我家老爺明曰一早正要往慈姥山去做生意，我家老爺最是好客，小相公若是願意，不妨先去我家借住一宿，明曰與我家老爺同路而去，你看可好？」

    「這個……」

    小櫻心中為難，抬頭看看天色，已經過了正午，如果這麼盲目的趕下去，恐怕真就到不了慈姥山，這兒是天子腳下，京畿重地，倒也不必擔心會有什麼打家劫舍、開黑店敲悶棍的為非歹人，若是借住一宿並無不可，只好向二人道了謝，隨著他們往村里走。

    小櫻一路走，一路問道：「兩位大叔候在路口可是在等人麼？」

    一個家人乾笑兩聲道：「是啊，我們姑爺今兒要來，我們是奉了老爺的吩咐，在村口迎候的。不妨事，待引見了小相公與我家老爺認識，我們再去村口迎候便是，料來也沒有那麼巧，姑爺偏就在這時趕到。」

    小櫻聽了，深感這兩個鄉人熱誠好客，忙不迭又是一番道謝。

    正行走間，前邊幾個持鐵尺、拎鐵鏈、穿皂役公服的巡檢押著一個披頭散髮的青年罵罵咧咧走來，其中一個公人大聲道：「哼！居然敢扮作男人逃走！進宮侍奉皇上就這般可怕麼？奶奶的，把她押回去！齊老二，距縣裡規定的人數還差幾個啊？」

    小櫻定睛一看，那被打散了髮髻迎面押來的青年粉面細眉，容顏嫵媚，居然是個十五六歲的俏麗丫頭，小櫻做賊心虛，心中怦地一跳，連忙往路邊一閃，壓低了頭上竹笠，又借馬頭遮身。

    那幾個巡檢鐵鏈鐵尺的一身，叮叮噹噹地過來，往這邊瞧了一眼，見是兩個老家人，陪著一個牽馬留須的少年公子，大搖大擺，行跡毫不可疑，倒是沒往心裡去。雙方錯身而過，小櫻不由長長地鬆了口氣。

    湯口鎮首富趙員外穿著一身銅錢紋的員外服，頭戴員外帽，在客廳裡頭繞著面前一個短褐打扮的漢子上上下下瞧了瞧，把嘴一撇，問道：「幹什麼的啊？」

    那漢子畢恭畢敬地道：「老爺，小人是個篾匠！」

    趙員外眉頭一皺，不屑地揮了揮手，扣著那漢子的兩個家人立即把他往後一扯，喝道：「滾蛋！」

    那篾匠莫名其妙地被抓到府上來，又莫名其妙地被轟出去，自始至終也搞不明白這位員外老爺是什麼意思。

    趙員外又上下打量一番第二個人，這人一襲長袍，倒像個有點身份的，顏色便緩了緩，問道：「你是做什麼的啊？」

    那人長長一揖道：「員外，在下是江南春藥店的一位坐堂郎中。」

    趙員外眼睛一亮，這個職業還算體面，忙道：「抬起頭來！」

    那人把頭一看，趙員外怔道：「怎麼這麼大年紀？」

    瞧那人模樣，怕是比他也小不了幾歲，不過保養的還好，臉上不見幾道皺紋，那人