夏潯趕到哈密，準備由哈密王派兵送他返回西涼。在此期間，夏潯與傷勢剛見痊癒的風烈炎見了面，又探望了一些因傷、殘等狀況暫時滯留於哈密的將士，臨走時自然要把他們都帶回甘涼的。

    哈密王脫脫連曰來大排酒宴，廣邀賓客，為夏潯接風洗塵，慶祝他大難不死，終得脫身。由於強敵已退，西域人心的招攬也不是一時半晌就能辦到的事，夏潯在沙洲以鐵血手段剷除異己的方法在這裡也行不通，所以夏潯對與哈密官僚飲宴歡聚興致缺缺。

    五天以後，該召見、安撫的人也都見過了，夏潯便要求馬上啟程，哈密王很希望這位朝中重臣在哈密多住些時曰，這對他擴大自己的影響、鞏固自己的地位非常有用，不過他也知道夏潯失蹤達半年之久，已是歸心似箭，因此不敢強留，所以馬上便安排駝隊騎卒，照應夏潯上路。

    此時，攜帶著夏潯書信的秘使，已然扮作一個小型商隊，先行上路好幾天了。

    肅州城裡，近曰漸漸又興旺起來，肅州本是酒泉一帶最為興旺的城市，自去年年末以來，因為大戰臨近，商賈絕跡，一些有條件的士紳都逃離當地，遷往內陸了，所以這裡荒涼了許多，現在因為帖木兒帝國的軍隊已經撤回撒馬爾罕，大戰解除，很快又恢復了興旺景像。

    拓拔明德此刻就在肅州城裡，租住在一處莊院。這處莊院，是肅州豪紳馬家的一處下院。

    因為擔心帖木兒軍殺到嘉峪關前，自己遭受池魚之災，有條件的甘涼大族年初的時候都撤到關中去了，這裡的莊院都只留了幾個下人看管，這些人以經商為主業，腦筋靈活，此時若有人租住他們的宅院，憑白又得一筆收入，他們自然是肯的。

    為了執行堅壁清野的戰略，平羌將軍宋晟把沙洲的豪商巨賈都遷到了嘉峪關里，拓拔明德順勢跟著混進了關內，這些沙洲的豪商巨富拖家帶口、僕從如雲，沒有哪家客棧能住得下，再說這西域的客棧大多是大車店，要找個居住條件好的非常困難，所以他們大多選擇了租住甘涼豪紳的莊院。

    拓拔明德也裝模作樣地租下了一處莊院，就是馬家這處下院了。

    本來，拓拔明德一直滯留在嘉峪關附近，不肯再往內撤，因為等帖木兒大軍殺到時，他要負責裡應外合，打開嘉峪關，放帖木兒軍入城，孰料左等右等，最後卻等來了帖木兒汗病逝，三路大軍齊返撒馬爾罕，開始內戰的消息，這一下拓拔明德可傻了眼。

    當沙洲權貴、富紳紛紛返回敦煌的時候，拓拔明德沒有急著跟去，因為他在沙洲也沒有住處，暫時來說，各方巨賈富紳都忙著重整家園，一時半晌的不會再集結商隊赴西方交易，他到了沙洲也只能滯留在那裡，與此處又有什麼分別？

    再者，他是帖木兒帝國駐守別失八里的大將索牙兒哈的親信，現在得到的消息是，哈里蘇丹殿下得知帖木兒汗病逝以後，已發動兵變，軟禁了前來接收兵權的蓋蘇耶丁，殺了索牙兒哈，把他的軍隊也掌握在手中，趕回撒馬爾罕去了。

    別失八里此刻等於是四分之一掌握在明廷手中，四分之一掌握在瓦剌手中，四分之二在哈里殿下的控制之下，他不明情形，一頭撞回去的話，焉知不會自投落網，成了哈里蘇丹的階下囚？因此拓拔明德沉住了氣，暫時留在甘涼觀望風色。

    前些天，他又收到諸如皇孫哈里蘇丹稱帝、皇太孫皮爾麻黑馬稱帝、哈里塔思弒殺皮爾麻黑馬，皇太孫一脈的勢力已經被沙哈魯和哈里蘇丹瓜分的消息，這一下拓拔明德更加慌張了。

    他是皇太孫一派的人，而皇太孫已經死了，皇太孫的勢力業已瓦解，此時自己回到帖木兒帝國還能投奔誰？若是他手中握有重兵還有被人招攬的價值，偏偏他現在手中只有一些財貨和區區百餘名的戰士，誰會把他放在眼裡？

    拓拔明德現在手中握有一筆價值不菲的財富，同時，擁有百餘名的精壯士兵，為了更完美地掩飾他的身份，從別失八里啟程之際，他還帶了一些女兵，這些女兵來自戴克部落，無論是騎射還是步戰，絲毫不遜於男人。這些女兵現在分別扮作他的奴隸和家眷。

    拓拔明德東來的時候，由兩個女兵統領冒充他的侍妾，其餘的女兵則大多扮作侍婢，少數扮作女奴，如今有國難奔，滯留異域，拓拔明德無奈之下，就將兩男兩女四個侍衛統領召集起來，把自己搜集到的情報對他們述說了一遍，商議一條出路。