「東翁！」

    「啊！樓夫子！」

    湖州知府常英林正摟著一個利用饑荒，幾乎不花一文錢就買回來的漂亮大閨女，就在客廳裡邊上下其手，醜態畢露地忙活著，樓師爺走了進來。常英林忙一把推開那個女人，客氣地迎了上去。

    樓夫子叫樓觀雨，是常知府聘請的幕賓師爺。

    師爺之緣起，就是從明初開始的，因為朱元璋給衙門官吏的定員編制太少，政務繁忙，官員根本忙不開，再加上這些官員大多出身科舉，四書五經八股文章那是信手拈來，可對政務實踐、刑名訴訟和錢穀財賦等這些專業姓很強的行業反而不甚瞭然，所以就開始自己出錢聘請師爺。這種風氣，直到清朝末年，張之洞上書朝廷，請求封止，師爺這個行業才徹底消失。

    明初時候，師爺還是很受東家尊重的，有時候，對一些聘來的比較有名氣、有能力的幕賓，東家甚至客氣的以卑下自居。師爺有刑名師爺、錢穀師爺、奏摺師爺、書啟師爺、征比師爺和掛號師爺等，分別掌管不同的方面，而樓觀雨則是所有這些師爺的總師爺，故而甚受常英林器重。

    常英林把那新納的陪房丫頭轟出去，請樓夫子坐了，笑吟吟地道：「夫子，有什麼要事嗎？」

    樓夫子年近五旬，紅潤方正的臉龐，精神瞿爍的面孔，一雙炯炯有神的眼睛滿懷憂慮地道：「東翁，朝廷的消息送回來了，東翁知道了嗎？」

    常知府失笑道：「哈哈，樓夫子原來是為了這事兒，無妨，無妨！」

    他得意洋洋地道：「我那妹婿已然給我捎來了書信，說是此番巡撫災區的，乃是當朝輔國公，哈哈哈……」

    樓夫子像看白痴似的看著他，等他笑完了，才問道：「東翁何以如此坦然？」

    常知府道：「我的夫子啊！來的是輔國公，你還不明白麼？」

    樓觀雨鎮定地道：「東翁，老朽實在不明白！」

    常知府把茶杯放下，無奈地一拍額頭，解說道：「我那妹婿與輔國公未曾發跡時候，便是相交莫逆！」

    「哦？」

    「如今呢，我那妹婿做的是錦衣衛都指揮使，位高權重，而且是扶保太子正位的大功臣！而輔國公呢，同樣是太子一派的柱國之臣，夫子，你這回懂了麼？」

    樓觀雨道：「東翁的意思是，因為這層關係，輔國公巡撫至此，必會對大人您照拂有加，不致為難與你，以致與令妹婿失和？」

    常知府雙掌一合，笑道：「叫你說著了，哈哈，夫子啊，你總算是開竅了！」

    樓觀雨道：「蘇松諸府，受災雖重，何至於便要一位國公來賑災？老朽特意打聽過，這位輔國公還是皇上特意從慈姥山請回來的，因為輔國公經略遼東有功，剛剛回京不久，放了大假，全家散心去的。東翁可曾想過，皇上一定要一位國公來坐鎮，所謀者何？」

    常知府怔了一怔，神色有些猶豫起來：「樓夫子，你是說……」

    樓觀雨誠懇地道：「東翁，關於令妹婿與輔國公這一節，或者輔國公會賣這個面子，可也不能保證他就不會鐵面無私！東翁在任上，須得做到八面玲瓏，滴水不漏才成。就算輔國公會賣令妹婿這個面子，咱們面子上也得讓人家國公爺過得去不是？

    這湖州城裡，許多官紳對您都不滿吶，要是三兩個小民，咱壓得下去，可這些官紳都是有機會接觸到輔國公的，萬一有人告了您的黑狀，萬一輔國公只想抓一個出頭鳥向皇上交差，壓根兒不在乎您那一層關係，萬一……」

    常知府不悅地道：「哪來的那麼多萬一，本官說的夠清楚了，我那妹婿如今在朝里是橫著走的人物，滿朝文武誰不側目？雖然說他楊旭是輔國公，可他畢竟沒有常職在身，想做點什麼事兒，就沒有用得著我妹婿的時候？所謂官官相護，圖的不就是給自己方便麼，那輔國公是土裡生的、石頭縫裡蹦的，就不講些人情世故麼？」

    樓觀雨苦笑道：「東翁，老朽不是這個意思。老朽是說，如果輔國公有心放你一馬，咱們也得沒有把柄叫人家抓，輔國公才好維護不是？如果輔國公根本不想賣這個面子呢，咱們也因滴水不漏，而叫他無懈可擊，東翁，小心駛得萬年船吶！」

    常知府眼珠子咕嚕嚕的一通轉，捻須問道：「那依夫子之意，本官該怎麼做？」

    樓觀雨嘿嘿一笑，向前傾了傾身