今夏才出船艙,嚴世蕃推開原本攬在懷中的侍女,朝陸繹努努下巴,笑道：「果然還是個小姑娘，不過還算坐得住,比我料想的時候還長些。」

    「這般不識抬舉,虧得大人寬容。」陸繹搖頭嘆道,「我也是看在家父的面上,才對她寬容幾分。大人您也知曉，她師父楊程萬受傷前是家父得力手下。家父頗念舊情，此番還讓我找名醫為他療傷。」

    此言話中有話，嚴世蕃又怎麼會聽不出來,當下笑道：「這種沒長開且尚不解風情的小姑娘我可沒興趣，你瞧瞧我這類,哪一個不比她好……你隨便挑，不必與我見外，我保證今晚讓你最喜歡的那個陪你。」

    陸繹笑著連連推辭：「不行不行，她們可都是大人的寵眷。」

    「不必與我見外，」在嚴世蕃目光示意之下，兩名裸足少女半挨半靠到陸繹身旁，「你送來的秋鷹圖，著實合我心意，不如你也挑兩名合心意帶走，日日紅袖添香，豈不好。」

    陸繹將手放到侍女柔軟的腰肢上，輕輕揉捏著，面上若有所思，半晌後才望向嚴世蕃道：「大人……實不相瞞，卑職此番來還有一事想起大人幫忙。」

    「你我之間，何必見外，儘管說便是。」

    似乎要說的這件事情對他而言頗有些艱難，陸繹先讓侍女斟滿杯中酒，滿飲而下，才道：「大人您知道，家父讓我來江南辦理此案，是想讓我藉此……藉此往上再走一步，但眼下修河款遲遲未找到，聖上已有不愉……」

    他看著嚴世蕃，面上笑得頗為尷尬。

    嚴世蕃並不接話，只緩緩點頭，示意自己正在聽著。

    陸繹只能繼續往下說：「不知大人是否可以幫卑職一把，您一句話，也許……」

    「一句話？」嚴世蕃聳聳肩。

    「您知道，卑職人微言輕，自到揚州以來，就發覺揚州地界上的官員對此案並不關切，線索少，且能派用的人手也極為有限。揚州知府方大人是令尊門生，若大人能幫卑職略提一句，說不定這十萬兩修河款很快就能有眉目。」陸繹這話說得極盡卑躬屈膝之能，連帶目光也十分誠懇。

    嚴世蕃盯著他，靜默片刻，繼而大笑道：「好說好說，不就一句話的事情麼，你我兩家相交日久，關係甚篤，這話還用得著你說麼。」

    陸繹似鬆了口氣，面露喜色，道：「多謝大人，待卑職高升之日，絕不會忘記大人的恩德……對了，那秋鷹圖既是真品，想必其他藏畫也不會作假，卑職明日就讓人將書畫盡數送上船，請大人費神獎賞。」

    「知我者也。」

    嚴世蕃呵呵呵地笑，復攬過侍女入懷。

    今宵月色正好，在歌舞聲樂之中，兩人直喝到四更天，方才散了席。

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    「大人，這邊請。」

    裸足少女提著小巧精緻的玻璃燈籠在前頭為陸繹引路。陸繹踏著狼皮褥子，跟著她下到二樓，直至停在一間艙房前。

    侍女伸手替他推開門：「大人，請休息，裡頭已按主人的吩咐安排妥當。大人若有任何需要，拉鈴繩即可。」

    陸繹點了點頭，邁進房內，聽見身後侍女體貼地替他將門關上。他回頭看了眼門栓，思量片刻，並不栓門。

    這間艙房內，圓桌的錦緞桌布上原就點著燈，半明半暗間，可看見雕花床上床幔低垂，內中似有人影。

    「我保證今晚讓你最喜歡的那個陪你。」——他尚記得嚴世蕃所說的話，不由皺了皺眉頭。傷口初愈，過多酒水的攝入讓他身體傳來一陣陣不適，他連掀開床幔看一眼的興致都沒有，疲累地在桌邊坐下歇息。

    燭火爆了一聲，他努力想讓自己清醒一點：今夏住在哪一間艙房？會是在自己的隔壁嗎？……

    正想著，有人來敲他的門「咚咚咚」。

    「誰？」

    「大人，可安寢了？我給您送解酒的湯水。」門外的人有禮道。

    陸繹暗嘆口氣，起身行到床邊坐下，邊脫靴子邊道：「進來吧。」

    侍女推門進來，恭恭敬敬地將托盤上的玉碗放到桌上，復退了出去，關上門。

    陸繹望了眼玉碗，懶得過去拿，脫完靴子撩開床幔，便預備裝醉躺下歇息。床幔剛一掀開，他就怔住了——一雙圓溜溜的黑白分明的眼睛正看著他，再熟悉不過，只是眼睛裡頭的那股惱火勁兒已經很久沒看見，現下看著，他不由自主地很想笑。

    「怎麼是你？」他偏著頭看她，順便伸手替她將落在面頰上的髮絲掠到一旁。

    她似不能動彈，卻也不說話，費勁地皺著眉毛，不知道努力想做什麼。

    陸繹順著她的目光望下看，發現她的手臂雖然動不了，但手指一直在劃拉，便把她的手放置到自己的掌心上。

    「有銅管。」她在他掌心寫到，銅管一端在這頭，銅管另一端的人便可藉此竊聽此間的聲音。刑部有幾件特殊牢房便裝了銅管。

    陸繹明白她的意思，卻不以為意，甚至連找銅管在哪裡都懶得找：此間是嚴世蕃的地盤，自然逃不過他的耳目，若存心避之，反而會讓他更加疑心。

    「我知道。」他在她手心寫，「你怎麼會在這裡？」

    她的目中冒出怒火，手指劃得他掌心痒痒的：「應該是軟筋散，這個混蛋！」

    他忍不住笑了出來，把她往裡頭挪了挪，然後和衣在她身側躺下來，仍把她的手放在掌心上。

    隔著衣服，仍舊能感覺到他的身子有點發燙，今夏不放心地用手指問道：「你是不是發燒了？因為那些酒？」

    「沒事。」他簡短寫道。

    今夏使了好大的勁兒才算把頭側過來，看著他倦然的面容，顰眉複寫道：「嚴世蕃是個混蛋！」

    掌心痒痒的，陸繹合攏雙目歇息，感覺著她寫的每一個字，笑著將頭點了點。

    「他欺負你了嗎？」她劃拉著問。

    陸繹想起之前的卑躬屈膝，然後，緩緩搖了搖