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    都說蜀道難，難於上青天。

    要顧伽羅來說，世間難走的路不止在蜀地，滇地的路也不怎麼好走。

    尤其是那些偏遠的下縣，連正經的官道都沒用，要麼是不平的泥土小路，要麼就是崎嶇的山路。

    馬車行駛在彎曲的小路上，坑坑窪窪，顛簸地異常厲害。饒是顧伽羅乘坐的這輛馬車是特殊設計過的，座位和車廂壁上都包裹了厚厚的棉花用以減震，但走在這樣的道路上，還是將幾個女眷折騰的夠嗆。

    更要命的是，隨著行程的推進，朝廷的痕跡越來越淺，驛站什麼的更是越來越稀少。

    時至中午，馬車車隊趕了半天的路，沿途慢說找驛站了，就是個像樣的落腳點都沒有找到。

    最後沒有辦法，齊謹之乾脆命人找了一處開闊的靠近水源的空地，讓護衛們先去簡單收拾一下，鋪上氈毯，圍上帳幔，然後廚娘和奴婢們生火做飯。

    顧伽羅在馬車裡顛簸了一路，精神有些倦怠，也沒什麼胃口。原本想留在馬車裡小憩一下，齊謹之卻勸她，「車廂窄仄，人坐得久了難免會不舒服，前頭草木茂盛，還有出水潭，你且在那裡轉一轉，精神或許能好些。」

    顧伽羅深覺有理，扶著紫薇的手下來，圍著水潭溜達了一圈，呼吸一下新鮮的空氣，混沌的感覺果然好了許多。

    廚娘們知道主子們沒有什麼胃口，特意做了些清淡、開胃的飯菜，另外還準備了一些酸甜可口的水果。

    話說到達四川的府城益州時，謝氏商號的謝掌柜就跟齊謹之夫婦辭別了。謝氏商號的西南分號就設在益州。

    謝掌柜雖然走了，但還留了一支商隊跟著齊謹之去雲南。謝掌柜如此安排，倒不是為了巴結顧伽羅，而是為了自家的生意。

    雲南地產豐富，藥材、茶花、茶葉、銀器等物品在京城都是非常受歡迎的。

    之前西南不太平，驛路不通，時常有小梁王、流寇等劫掠來往客商，即便謝氏商號財大氣粗、實力雄厚，也架不住那些人的輪番折騰。

    西南分號每年都會派遣好幾支商隊深入滇、黔等地收購貨品，但最終能平安返回的卻只有一兩支，其他的，能保住商隊人員的性命就是萬幸了，至於貨物……呵呵，破財免災哪！

    如今齊謹之帶領上百精壯護衛一起入滇，精明的謝掌柜頓時覺得這是個機會。便特意留了一支商隊跟著齊謹之，他也坦率，沒說什麼『伺候齊大人和顧大奶奶』，而是直接說出來自己的目的。

    齊謹之對謝掌柜的印象頗好，再加上一路上受了人家的不少照拂，單沖這一點，他也不會拒絕。

    另外，齊謹之去烏撒，是為了求政績、謀發展，他身為一地父母官，開拓荒地、增編人口、提高稅收才是正事。

    雲南有那麼多好的自然資源，若是能充分利用起來，百姓何愁不富裕？稅收什麼的就更不愁了。

    而這項工作，需要『專業』人士來主導。

    謝氏商號便是齊謹之心中的最佳人選。

    在他看來，帶領商號的人去烏蒙，絕對是雙贏的事情——齊謹之保商隊的平安，商隊則負責拉動經濟、繁榮物質需求。

    隨後的事實證明，齊謹之的想法是非常靠譜的，遠的不說，單說在這剩下的路途中，有了這支商隊，齊謹之一行人的伙食標準一直都很高。

    同樣是荒涼的野外，商隊的人總能找到品質好的食材。

    同樣是在集市上收購東西，商隊的人卻能用最低廉的價格買到最優質的物品，還能跟賣主皆大歡喜。

    更有甚者，在打聽當地八卦、詢問路況的時候，商隊的人也總能輕輕鬆鬆的獲取到想要的信息。

    齊謹之私下裡跟顧伽羅聊天的時候，不止一次的讚嘆：「莫怪謝家能豪富幾十年，不過其麾下一小小管事，就能如此的八面玲瓏、琉璃心肝，更不用說那些大掌柜了。」

    有了商隊的『支援』，齊謹之等人哪怕是在荒郊野外，吃的東西卻絲毫不差。

    食材豐富且新鮮，廚娘巧手烹製，不多會兒，飯菜便好了。

    因是在野外，也就沒有那麼多講究，護衛們七八個人湊在一起，端著碗、圍著菜盆，一邊吃一邊說話。

    齊謹之、孟復等人則是各自一家圍坐在氈毯上