自湖廣前往浙江或是北京，對後世之人來說自然不是什麼大問題，人們有飛機、火車、汽車等大把的交通方式可以選擇。可對五百年前的明朝人來，足有數千里距離的路程，就不是一件輕易能達到的事情了。

    要是走陸路，不但要擔心各種沿路的艱難險阻和可能存在的盜匪問題，光是一路之上的消耗就是一筆不小的費用，相對而言水路就要輕鬆多了。只要你不是個容易暈船的人，又不曾遭到什麼大風大浪，無論從時間還是金錢上考慮都比走陸路要方便不少，尤其是此時還有大運河的存在。

    大運河，這條開鑿於隋，卻也給隋朝帶來滅頂之災的偉大水系，卻成了後世各個朝代溝通南北的重要渠道。它將海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系勾連在一起，使整個中國的交通運輸變得極其通常。從某種意義上來說，大運河是中國最偉大的一項工程，更勝長城一籌。

    古時文人也明白這條水道對整個時代意味著什麼，所以許多人都留下了流傳後世的著名詩篇「千里長河一旦開，亡隋波浪九天來。錦帆未落干戈起，惆悵龍舟更不回。」「盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」……雖然總把隋滅亡的教訓加於其中，卻也道明了大運河對國家，對百姓的重要作用。

    只是因為後世有了更加便捷的交通，這條運河才漸漸被冷落。但在五百年前的大明萬曆年間，大運河依然是國內最繁忙的一條河流，每日裡裝載著各樣貨物的貨船和載著客人的客船南北往來如織。或許只有當眼下這樣的臘月時節，運河之上才會沒有那麼繁忙，但也總有些船隻航行在有些冷清的水面之上。

    一條兩層的客船乘風駛在平靜的河面之上。天氣雖然有些寒冷，但北風卻不大，倒正是一個行船的好時候，除了將近年節，叫人生出思想之情外。

    船老大站在船頭，看著遠方半晌後，便回過頭來道：「大家再加把勁，現在順風順水的，說不定趕在廿八前後咱們就能回錢塘江了。」

    他這一句話，惹得幾名船員都忍不住叫起好來，他們的幹勁不覺又足了幾分。這些船員都是杭州人，此番出來已有兩個來月，再加上時近年關，自然更是想念家人。

    但這叫嚷聲傳到二層船艙，卻惹得裡面一名三十多歲的男子連連皺眉。他本就心中有事，再加上有些暈船就更難受了，現在又聽到這煩人的叫嚷聲，自然會有所反應了。

    在他身旁的幾人見他皺眉，也都哼了一聲，便有人從座位上起身欲出去教訓那些船員。這時一個十七八歲的少年第一個開口道：「百戶，還是我去和他們說吧。」見他自告奮勇，其他人便又坐了回去。

    這一行人，自然就是從武昌城出發往杭州去的楊震、唐楓等錦衣衛了。因為他們人數占了船上乘客的一半有餘，而且一個個看著都很不好惹，即使人家不知他們身份，也還是將這艘船最好的位置讓給了他們。

    但即便如此，也難以叫他們感到舒心暢意。想到自己立下功勞卻被如此對待，想到千戶翟渠的遭遇，自唐楓以下都滿懷著心事，船艙里的情緒更顯壓抑。

    楊震處在這麼群人中間，也覺得很不是滋味。他是個拿得起放得下的人，既然已與兄長分別，就無須太過掛懷，現在要做的是照顧好自己，好好享受這難得的水上旅程。

    但因為唐楓他們並沒有出艙觀景的意思，楊震這個新人也只能陪著。現在終於有了這麼個機會，他如何還能放過呢？

    唐楓看了他一眼，似是看穿了他的意圖，便也笑了下：「你去吧，順便注意下四周。我總擔心這趟行程會不太平。」

    上船之前，有人來報胡霖的親衛黃朝旭等將要報復，這事也如根尖刺般扎在眾人心頭，是他們難以開懷的原因之一。只是從碼頭沿著長江河道走了幾日，現在都進入運河了，也不見有什麼變故，不少兄弟都已把這事放下，不想唐楓居然又提了出來。

    楊震答應一聲，便走出了有些憋悶的船艙。雖然他明白要時刻提防可能存在的威脅，但此刻只想在外面透透氣，欣賞一下運河沿途的風景。

    那船老大一直都在關注著上面那些客人的情況，見有人突然出來，就趕緊湊了過來：「客倌不知有何吩咐？」

    「蔣老闆，你叫那些兄弟都說話輕著些，上面那些爺脾氣都不太好，別招惹了他們。」楊震便提醒著說道。

    「抱歉抱歉，以後一定注意！」蔣老大忙點頭稱是。當日碼頭上的情形他也是瞧著的，知道這些客人確實勢力不小，而且現在就有十多人呢，豈是他這個跑船的苦哈哈敢得罪的。

    「如此最好不過了。對了蔣老大，你是慣在這運河上走的，能不能講講這運河的事啊？」楊震看著船前後左右平靜的水面，覺得除了比後世污染後的河道要乾淨些，也看不出什麼不同來，就想找個「導遊」來問問。

    「呃……這個小人還真說不出什麼事兒來。咱每日裡就只知道看好了船別出事，將客人安安穩穩地送到。至於這運河有啥掌故，又有什麼可說的，咱這些跑船的就不知道了……」蔣老大很有些為難地說道。

    他說的也是實情，在別人看來是風景的地方，對他們來說卻是工作場所，那是再美也欣賞不出來的。楊震一想也覺得他話在理，就不再強求。這時，一旁傳來一把有些蒼老的聲音：「無上太乙天尊！施主若想聽這運河之事，老道倒是可以解說一二的。」

    楊震聞言轉頭，就看到一個穿著藏青道袍，鬚髮皆已雪白，但依然滿面紅光的老道士正在那衝著自己稽首施禮。在老道旁邊，還跟了個同樣打扮的小道士，這時候正帶著有趣的目光上下打量著楊震。

    楊震的目光落到小道士身上，心裡就是一動。他雖然也穿著道袍，挽著道髻，卻怎麼看都不像個出家人。倒不是他長相太兇，而是太俊俏了，一張臉白白嫩嫩倒也罷了，這五官也精緻得像是畫上去的一般，叫人要暗嘆一聲可惜，怎麼這麼標緻的人物都做了道士了。

    這兩個道士並非是漢口碼頭上的船。這個時代的長途客船就像是後世的公交車，每到一個碼頭都會停靠，讓到地的客人下船，再接上新的客人。像楊震