十月初一的晚上，整夜都沒有月光，天氣陰沉清冷，連一顆星星都看不見。

    子丑交接之時的揚州，一片漆黑，死一般的寂靜，連老鼠恐怕都在睡覺。

    整個觀禮巷只有焦府大院的門口有兩隻燈籠亮著，昏暗的燈光照不了多大地方，十幾步之外就是一片漆黑。這裡是鹽幫老幫主焦坤儀的府邸，也是鹽幫總壇所在地，大門緊閉，門外有四位壯漢，有兩位在靠著門打盹，有兩位站在燈籠底下觀瞧，門裡還有兩位壯漢坐在台階上打盹，在外面都可聽見微微的鼾聲。

    「篤！」「篤！」「篤！」

    一根鐵杖敲擊街面石板的聲音遠遠傳來，清晰而又有節奏，不快不慢，清冷漆黑的夜顯得更加寂靜。

    觀禮巷焦府值夜的家丁也聽到了，隨著這聲音由遠及近，越來越響，剛才打盹的人也睜大了眼睛，但誰都沒有動，誰都沒有說話。

    焦府里除了值夜的數位高手，還有兩個人也醒了，一個是焦家老二焦祿，江湖人稱浮萍鐵劍，不光劍上的功夫受過高人指點，輕功也非常了得，浮萍之上可借力行走，焦家老大焦榮這回親押船隊沿運河送鹽，家裡就留下焦祿領著幾個高手值守。焦祿起初聽到鐵杖之聲並不在意，聽著聲音越來越近他也警惕起來，鐵劍在手，但他並沒有出去，房裡也沒點燈。

    另一個醒來的人是鹽幫老幫主焦坤儀，已經七十有三，幫里大小事務幾年前就已經交由長子焦榮打理。鹽幫在江湖也算數一數二的大幫，不但好手眾多，幫眾也數以千計，勢力遍及大江南北，連各地官府也讓他們幾分，但他們更多的是與各地官府勾結，欺壓鹽商，強買強運，哄抬鹽價，從中牟取暴利。這個焦坤儀統領鹽幫數十年，也是個不好惹的角色，不止因為他們人多勢眾，更是因為焦坤儀的一把金背九環刀，浸淫了數十年的功力，刀沉力猛，每逢激戰，抖動大刀，大小不一的九環叮噹作響，甚是悅耳，一生大小歷經百戰，很多人都命喪這悅耳的叮噹聲中，所以江湖人送外號鬼音金刀。

    焦老爺子雖說七十多歲，但也而聰目明，精神矍鑠，功夫並沒丟下。睡夢中聽到鐵杖敲擊石板路面的聲音他就醒了，隨著聲音越來越響，他突然想到一個人，渾身驚出一身冷汗，立即起身穿衣，收拾停當，靜坐桌前，既沒有叫僕人，也沒有點燈，桌上就是那把鬼音金刀。

    「篤！」「篤！」「篤！」

    聲音越來越響，明顯沿觀禮巷傳來，每一下都像敲在每個人的心頭，壓得人喘不過氣來，但還是什麼都看不見。

    聲音到了離門口數十步的地方突然停了下來，正好是燈光照不到的地方。

    「來者何人，現出身來！」焦府門前一位壯漢朝著黑影里喊道。平日裡這些人作威作福慣了，他們想不出有誰敢和鹽幫做對，往常很多人都是繞著焦府走，這深更半夜敢來這裡的一定不是善茬。他這一嗓子，一是在問對方，也是在為府里府外的值夜人手打招呼，這裡來人了！

    「噗！」「噗！」兩聲，兩隻燈籠頓時熄滅，焦府門前像大街一樣漆黑。

    「什麼人？」門口壯士一聲厲喝，接著就是幾把刀劈空的聲音，接著就一切沉寂了下來。

    「韓磊，郭城，什麼情況？」裡面一聲詢問，無人回答。

    「出去看看！」這時焦祿已經來到前院，隨後還跟著四位壯漢。

    看到焦二爺到了，在門內值夜的家丁壯著膽子打開大門，就在大門被打開了一條縫，門就被一股極大的力量震開，兩人同時被震飛出去，門內的兩隻燈籠也被震滅，就在燈籠熄滅前的余光中，焦祿就看見一個巨大的黑影從大門裡飄了進來，不等他細看，黑影已經飄至眼前，焦祿也不含糊，腳一點地，身子凌空飛起，手裡鑌鐵劍一揮，向黑影直刺過去。

    「嘡！」一聲巨大的金屬撞擊聲，焦祿拿劍的膀子被震得酸麻，人也像只風箏朝後飛去，落地後再後退數步才拿住身形，黑暗中幾聲金玉之聲後，又是幾聲刀劍破空之聲，隨後就又歸於沉寂。

    焦祿有點後悔，他覺得自己有點輕敵，以為不管什麼對手，自己都可解決，所以還未發警報，沒想自己一招就被人震飛，他這一生還從未有過，不覺心生寒意。在這漆黑的夜裡什麼也看不見，他本想靜聽對方的聲息辨位，但除了幾個隨從，他什麼也沒有聽到，持劍做好防備，低聲說：「掌燈。」