崇禎十六年的八月初八。

    朱慈烺在東宮外邸收到皇帝召見的口諭，收拾好了東西，讓姚桃帶上可能需要進呈御覽的各種報表，打起儀仗往紫禁城中去了。

    崇禎喜歡在平台召見文武大臣商討國事。

    這本不算是什麼制度，只是萬曆皇帝不喜歡上朝，於是在建極殿後面的雲台門召見大臣。崇禎繼位之後，繼承了這一傳統，雲台卻不知如何演變成了平台，錄於正書。

    實際上朱慈烺倒是挺喜歡御門聽政這種形式，雖然冬天有點冷，但不用一群人憋屈在建築物里，空氣流通舒暢，讓人頭腦也清醒了許多。

    在前往平台的路上，朱慈烺遇到了另一位與會文官，兵部侍郎張鳳翔。他對外臣並不了解，尤其像兵部的尚書、侍郎，往往因為一場敗仗就得罷官入獄，運氣好點的能留一條命，運氣不好的直接斬首，承擔戰敗責任。

    從崇禎元年至今，不到十七年的時間裡，兵部尚書就已經換了十三人【注1】。其中做得最長久的是崇禎五年到九年的兵部尚書張鳳翼，做了長達五年的本兵。

    這種高消耗高流動的崗位，朱慈烺也實在沒興趣去跟他們交往。

    張鳳翔原本是想迴避太子儀仗，但想到京中盛傳這位太子年少而有賢明之姿，老成持重，能堪大事，不由心生一份僥倖，上前自報名號職官，行禮如儀，拜見東宮。

    這種超越禮法的行為自然讓朱慈烺有些疑惑，總不能當做毫不知情就一走了之，當下問道：「中樞可有什麼事麼？」明承宋制。雖然沒有樞密院統轄軍事，但仍將兵部代稱為中樞。朱慈烺不稱呼姓字名號和官職，只是籠統地問「中樞」，意思便是非部事就別耽誤時間了。

    所以說禮法就如同一部江湖黑話詞典，換個平頭老百姓誰能知道本兵、中樞、樞臣、尚書……各種稱呼之中暗含的雅意？

    張鳳翔卻是一聽就懂，此時卻是退不得了。只能硬著頭皮上前道：「殿下，今日想必是要議論秦督出關之事。」

    朱慈烺沒想到這位侍郎倒不是上來拍馬屁的，頗有些意外，臉色卻好了許多：「張侍郎可有高見？」

    「豈敢！」張鳳翔微微一縮，又道：「殿下恐怕還不知道，朝廷派了四五位天使，前往陝西督促秦督出關。」

    朱慈烺點了點頭，表示自己是知道的。這事就算不上邸報，也會在塘報上出現。如今他手下養了那麼多人幫他收集消息。還有個自命不凡的狂生徐惇幫他整合這些零散情報，怎麼可能不知道朝廷這麼大的動作。

    「殿下，秦督不可出關啊！」張鳳翔壓抑著聲帶，微微發顫。他不知道自己的解釋能否讓這位太子理解，搜腸刮肚地舉措用詞，誠懇道：「殿下，秦兵乃是僅存的天下精兵良將，皇上只有此一付家當。焉能輕動？」

    朱慈烺點了點頭：「秦督坐鎮西安，治轄陝西。只要練兵務屯，假以時日必能與闖賊一戰。即便只是固守，闖賊一旦東向，則後路不穩，猶然可以牽制闖賊大軍，不讓南北兩京受兵。」

    當時李自成在湖南。一心想占據湖廣糧倉之地。張獻忠跑得快一步，搶先占據了武昌，將湖廣納入了自己囊中。由此上，李自成看似得了河南，占據了中原大地。但也將自己放在了四戰之地。

    左良玉屯兵漢上，孫傳庭坐鎮西安，山東等地的勤王兵也將向河南匯聚。看似李自成南下可以打南京，北上可以打北京，實際上卻是哪裡都去不得。一旦大軍行動，就有老營被端，糧路被斷的危險。

    而這局棋中，最重要的就是陝西！

    陝西民風彪悍，歷來是大明抵禦蒙古韃靼人的前沿陣地，堡壘關卡密集，易守難攻。只要孫傳庭在陝西站住了腳，東出潼關則可攻河南，西退漢中則可入巴蜀。是個進可攻，退可守的善地。

    如此重要的棋子，目今卻面臨著朝廷的重壓，被迫在兵糧不固的情況下出關作戰。若是勝了，固然可以剿滅闖賊李自成。若是敗了，大明則連最後一點翻盤的機會都沒有了。

    「這事……」朱慈烺搖頭道：「恐怕已經遲了。」

    「遲了？」張鳳翔疑惑道：「朝廷若是肯緩命，追回天使，不過是快馬兩日……」

    「八月初一，秦督已經誓師出關了。」朱慈烺反問道：「侍郎在中樞，竟不知