黑皮先是一陣興奮，待牛金星放緩馬步走到他面前，仰起頭看著這個一臉陰沉的讀書人，心中竟忍不住泛起一陣畏懼。

    「你說前面有官兵？」牛金星問道。

    「是是！就今日下午，官軍把劉店團團圍住，殺了好些的人。」黑皮垂下頭道：「我和兩個同伴逃了出來，想去闖營通風報信，走到這裡便遇上了先生。」

    牛金星雖然已經成了驚弓之鳥，到底也是一任謀主，雙眼一細：「你如何知道我是闖營的人？」他的長隨聞言，紛紛拔刀，指向黑皮。

    黑皮心中一緊：娘老子的！被大當家坑了啊！

    「莫非不是麼！」黑皮恨不得轉身就跑。好在他也是經歷過陣仗的人，雖然處於下風卻也不至於如此失措。對方十來人都是馬兵，自己只要露出一絲怯，瞬息之間腦袋便飛了。

    牛金星陰沉著臉盯著黑皮看了片刻，叫道：「你是官兵！」

    黑皮臉上一沉，回口罵道：「你這人紅口白牙污人清白！你才是官兵！你全家都是官兵！我不過是認錯了人，既然你不是闖營的好漢，自管自走便是了，憑地辱罵我！」

    「哈哈哈！」牛金星突然笑了起來：「是我太過小心。不瞞兄弟說，官兵正在攻打劉將軍，我正要趕回倡義營向元帥報信。聽口音兄弟是當地人，可認識近路？」

    「咱們從小在這片山里跑上跑下，哪裡有不認識的道理。」黑皮道：「不過我最遠只去過寶豐，不知道離元帥大營還遠不遠。」

    「不遠了不遠了！」牛金星心中一喜：「只要到了寶豐，我必然高官厚祿謝你。」

    「得了，我命里沒得官星，能當個把總我這輩子也就到頭了。」黑皮謙遜道。

    「何止把總！就算是將軍。也不過我一句話的。」牛金星大笑起來：「至於金銀珠寶，到時候有得兄弟你挑。」

    「你這先生口氣倒是不小。」黑皮並不信他說的話，隨手用棒槌敲了敲地，指著山坡道：「咱們就從這裡翻山。」

    牛金星望向黑黝黝的山體，湊近了方才發現在枯草敗植之間，果然有一條人踩出來的羊腸小道。他抬頭看了看星位。知道是寶豐方向，卻沒想到山路盤繞並不能以此為準的問題。牛金星去了最後一絲警惕，又自信對方哪怕是真的官兵，也能用財物打動，當即道：「請兄弟前面帶路。」

    黑皮也不謙讓，步履輕快，當下領著牛金星一行眾人往山上伏擊圈裡走去。

    山路狹窄，只通一人。牛金星等人只得牽馬步行。黑皮幾人是經年山匪，走慣了山路。不一時便扯開了距離。牛金星只覺得山間黝黑恐怖，連忙追了兩步，卻差點被陡峭坑窪的山路摔倒。

    「兄弟！等等我。」牛金星叫道。

    黑皮停下腳步，返身走了兩步，打量著牛金星：「先生走不慣山路？」

    「是呢。」牛金星尷尬道。

    「是這樣啊。」黑皮眼珠子一轉，笑道：「我卻有個法子，讓先生坐轎子。」

    「這荒山野嶺哪裡來的轎子？」牛金星一愣。

    黑皮舉了舉手裡的棒槌：「我們這剛好有三根棒槌，你們又有馬鞍。只要將馬鞍解下來。用棒槌穿過去，先生坐在上面。讓我們抬著走，豈不是現成的轎子？」

    「呵呵呵，」牛金星笑道，「兄弟你還真有辦法，只是怕累著了兄弟幾個。」

    「好說好說。」黑皮帶著手下過去，笑道：「不知道先生怎麼謝咱？」

    「等到了營里。黃金白銀任兄弟挑選。」牛金星道。

    「先生別怪我說話直，這一路上你都說這大口氣的話，好像是營里的大官？」黑皮見已經離開了大路，也不妨礙大當家繼續抓魚，不急不緩地探問道。

    牛金星道：「不瞞兄弟。哥哥我讀過兩天書，是牛丞相的本家，給他當個書辦。我叫牛長庚。」

    「哦哦。」黑皮略略失望，也沒了抬人的興致，讓兩個手下前去賣個苦力，反正再走兩步就到了大當家面前。

    眾人折騰一陣，果然將馬鞍子卸下來當了臨時的座椅。牛金星上了這轎子，頓時覺得輕鬆愜意了許多。那兩個擔著他的「山民」果然是走慣了山路，在這小路上走得又快又穩，不一時便將後面的長隨甩開一段路。