滿朝文武大臣之中，恐怕再沒人像吳襄、吳三桂父子這般不希望改朝換代的了。每年九百萬兩的遼餉，除去京中分潤，絕大部分都進了這對父子的腰包，換個皇帝哪裡肯當這種冤大頭？

    崇禎一輩子都不願意承擔責任，希望下面大臣為他背黑鍋，維護他的聖帝明王形象，然而終究卻被遼鎮賣了卻還給錢，同時也替他們背了個大大的黑鍋。

    吳襄在左右權衡之後，終於還是讓兒子入關，以免闖賊真的把北京端了。萬一北京淪陷，別說每年九百萬兩遼餉，恐怕還會陷入腹背受敵的局面。

    崇禎得知吳氏父子肯入關勤王，自然是喜出望外，同時傳檄天下，召天下之兵入京勤王。其中點到名字的有薊遼總督王永吉，薊遼總兵唐通，寧遠總兵吳三桂，以及山東總兵劉澤清。

    吳三桂要收拾關外的產業，帶著百姓日行十數里，緩緩向關內進軍。山東總兵劉澤清謊報自己墜馬，無法入衛京師。薊遼總兵唐通倒是帶了八千薊鎮邊軍趕到北京，駐紮在齊化門（朝陽門）外。

    崇禎帝已經太久沒見如此聽話的邊鎮了，陛見時又是賜宴又是賞銀，慰勞有加。唐通也表示「願捐軀報效，使元兇速就殲夷」。皇帝自然格外高興，卻仍派了中官杜之秩為監軍。

    這卻撫了唐通的虎鬚。他把崇禎賜下的東西摔在地上，怒道：「皇上既然加我太師銜，封我伯爵，卻以內官節制反上於我，是我不敵一個奴才！」他旋即上表說自己的兵員太少，北京城外地勢太平。不利於作戰，應當在居庸關據險而守。不等朝廷下旨，唐通便領了部曲前往居庸關。然後投降李自成，自然是題中之義。

    三月十二日，崇禎再下罪己詔，成為中國歷史上做檢討最為勤快的君王。他又下詔。宣布加派的新舊餉項全部停止，同時強調只有李自成罪不可恕，其他文武偽職如牛金星、劉宗敏等一概赦免，只要乃心王室，伺隙反正，過往不究，令復官職。

    「這聖旨恐怕出不了京畿。」朱慈烺嘆道。

    宋弘業坐在太子下首，因為太久不見而有些忐忑。這回朱慈烺領著閔展煉等貼身侍衛潛回北京，只是為了帶家裡人離開這個火坑。並不打算跟李自成死磕。雖然不知道順軍的準確兵力，但粗略估算一下，有了宣大的降兵，李自成要湊齊十萬人馬並不困難。

    現在全天下還有誰能跟李自成正面硬拼的？

    「殿下，卑職是否一同撤往山東？」宋弘業求問道。

    「不，」朱慈烺搖頭道，「你要留在北京，投降李闖。」

    「殿下！卑職心中唯有忠義……」

    「投降闖賊便是大忠。」朱慈烺按住宋弘業的話頭：「孫子所謂『用間』。你就是我可以託付的『間』。非但李闖來了要降闖，日後無論誰占據了北京。你都要歸降，充當我的耳目。」

    宋弘業聽得額生冷汗，苦澀道：「殿下……卑職還有洗清這身污穢的時候麼？」

    朱慈烺笑道：「我若是能收復神京，自然為你建表定功，一洗污濁！我若是回不來，你這也就不是污濁了。」

    「殿下定能馬到功成！」宋弘業朗聲道。

    「希望如此。」朱慈烺吸了口氣。

    ……

    「總爺。我們只能去降了。」

    昌平總兵李守鑅看著地上跪著的兵士，怒道：「陳一元！你就不虧心麼！」

    陳一元無奈道：「老爺，您平日待我不薄，是以我才來勸老爺一起降了。如今下面兵士沒一個肯賣命，都說要降。我也只能去了。」

    李守鑅盯著陳一元良久。吐出三個字：「我不降。」

    陳一元在地上磕了個頭，道：「老爺雖不肯，我輩是要去了。」說罷起身便走，門外早有相約的兵士等他，紛紛呼嘯而出。只是轉眼功夫，偌大的兵營里竟只留下了李守鑅一人。

    李守鑅心中蕭瑟，回身屋中，想想昌平巡撫何謙早就藉口守衛居庸關帶著親兵逃了，自己孤身一人，難道能擋住李自成的十萬大軍？一時間心灰意冷，李守鑅正巧看到屋外一條繩索的，盤繞如蛇。

    他取過繩索，平靜地回到屋裡，拋向房梁，站在桌子上系了個死節，一整衣甲，投繯而絕。

    陳一元並不是軍官，只是平日頗會做人，在兵士中有個善緣，眾