這年輕軍官便是東宮最大的勞工頭子，陳德。他接手工兵營之後，頗有不甘，總想調回戰兵部隊。誰知道近衛三營沒他的份，反倒是越來越多的囚徒、「刁民」、散兵、苦役發配到了他手下。

    如今陳德工兵營里幾乎沒有戰兵，卻有高達五萬人的苦力。不得已之下，他只能用身家清白的勞工管理苦力，幾乎每個有一技之長的匠人都要帶幾十個徒弟。好在陳德還有一些信得過的家丁，樂夏以東到處都有屯兵，所以還沒發生什麼悲劇。

    隨著時間的推移，陳德自己也漸漸定下了心，不再奢望一朝出任戰兵將領。現在，他將這些鬆散的勞工治以軍法，營伍間禁止喧譁，逐漸灌輸紀律概念，請皇太子委任訓導官，還真有了兵營的樣子。

    漸漸提高的工作效率，以及被嚴格控制的死亡率，勞工營在各項任務中表現都十分出色。陳德自己也很清楚哪裡該用最好的材料，取得最好的效果，哪裡又可以省下人力，滿足各方面的需要。他一接到命令，要儘快修築到濟南的道路，就知道這是為打仗做準備，道路質量未必要極好，但必須儘快滿足騎兵、步兵、炮兵的調動需要。

    如今技工學院還沒有完成水力碎石機的研發工作，水泥路只能用在臉面上，主要還是夯土路。而且如今山東雨少，這種夯土路的使用壽命還算長久。加上平原地貌，更不用擔心山洪沖毀道路的事發生。

    「這位將軍怎麼稱呼？」黃德素問道。

    「工兵營營官。陳德上校。」陳德淡淡道：「州里就調不出更多的民夫了？以前的衛所軍戶呢？」

    「連女人都上工了。」黃德素搖了搖頭，遠遠一指。果然是有兩個粗衣女子在用篩網篩土。

    陳德無奈。他手下雖然人多，但用人的地方更多，所以總還是用從地方州縣徵調民夫配合使用。

    隨著工程經驗的累積，越來越多的專用工具被改造出來。效率提高的同時，民夫也必須有人指導才能使用，真正能夠掌握也要三五天時間。這使得營造工程更像是戰場，陳德手下的工匠、工人就是職業戰兵，苦役是缺乏作戰技巧的輔兵。民夫就是勞動力補充。

    陳德正要說話，突然聽到一聲鐘響。

    「警鐘！東虜來了！」黃德素麵如土灰，失聲叫道。

    「整隊！」陳德大聲喊道：「我的馬！」

    黃德素拉住陳德：「將軍，下官怎麼辦！」

    「穩住百姓，聽從軍令。」陳德隨口說完，翻身上了親衛牽來的馬匹。

    工兵營近些日子來的隊列操練有了成效，各處的勞工很快聚集起來。面帶懼意地列成一個個方陣。

    相形之下，百姓就沒這麼服從命令了。他們很快就散亂一團，往城門涌去。

    黃德素看了幾乎昏闕過去，勉強振奮精神，大聲喊道：「不要跑！帶上工具！」

    跑動的百姓很快就停了下來，繼而反向逃跑。

    城門洞裡。一個局的士兵踩著整齊的步子，小跑而出，將散亂的百姓驅趕到一塊，讓他們魚貫入城。在這些恐怖的秩序維持者面前，百姓很快進了曾經的衛城。

    陳德騎馬過去。叫住那個局的百總：「敵兵是哪個方向來的？還有多遠？」

    那百總看了一眼陳德的肩膀，敬禮道：「報告上校。是從北面來的東虜二百餘騎。還有半日路程就要到德州城下了，我營第一千總部已經奉命出擊。」

    「是蕭陌啊。」陳德不免羨慕嫉妒恨，轉身回到自己的指揮位置，下令道：「全部都有，收拾工具，撤入城內。工事部留守，準備支援。」

    工事部都是擅長土木工程的老兵，要他們上陣拼殺肯定不如戰兵弟兄，但專心修築工事之後，反倒能起更大的作用。

    東宮將校在德州考慮如何將東虜引出來攻城，東虜自然不會在滄州城裡坐著發呆。因為一路都打著「掃滅逆闖，歸迎明皇」的長幅，缺乏政治思維的巴哈納對於是否要進攻德州心存疑惑，所以才傳書回去請示方略。

    久經沙場的石廷柱對於攻打德州倒不甚熱心。他更希望能夠獲得一個獨當一面的機會，而不是一直跟著滿洲額真們行動，這樣的結果就是力沒少出，功勳不彰。以他的政治嗅覺，並不看好葉臣的西北之行，如果能夠調去西北，直接與李闖開戰才是撈取功