「九王聞中國本坐空虛，數日之內，急聚兵馬而行。男丁七十以下，十歲以上，無不從軍。成敗之判，在此一舉。」

    崔俊恩寫完字，放下筆，搓了搓凍得通紅的手指。他讀了一遍，確定沒有缺漏字句，方才折起信紙，封了起來，叫過下人：「速速送回漢陽（首爾），不可耽誤。」他身為朝鮮派到瀋陽的使臣，在清國國內有事時自然要第一時間傳回本國，讓大王獲悉。

    身為李氏朝鮮的臣子，兩班出身的崔俊恩對滿洲人充滿了蔑視。這種將頭髮剃光，留著老鼠尾巴的蠻族，竟然以武力征服了朝鮮這個久沐華夏文明的東北小中華，成了朝鮮的宗主國！然而如今的大明也是風雨飄搖，聽說還被流賊攻破了神京，真是乾坤黯淡！

    想到朝鮮雖然換了宗主，自己的社稷卻沒有斷絕，這讓崔俊恩難免有些僥倖。他知道北地漢人一樣要剃髮，一副數典忘祖的醜陋模樣。恐怕這些滿洲人若是占了明國的土地，還會繼續推行這種惡政。

    崇禎十七年四月初九日，清國攝政睿親王多爾袞統領滿洲、蒙古兵三之二，以及漢軍恭順三王、續順公部曲，聲炮起行。

    洪承疇騎在馬上，身穿滿清的官袍，心情卻是格外複雜。雖然眼下的局勢完全符合他在先帝黃台吉面前的論斷：大明已經支撐不了多久了，但這並不能讓他有絲毫興奮。

    「學士，王爺有請。」多爾袞跟前的白甲親自來請洪承疇。

    洪承疇從隨行隊伍中縱馬出來。跟這白甲徑直到了多爾袞的王旗之下，以滿洲習俗行了禮。

    多爾袞現年三十二歲，騎在馬上也是英姿颯爽。他蓄著絡腮大鬍子，獅鼻細眼。看似呆愚，卻以智慧聞名北國。他早年受封墨爾根代青，正是「聰明王」的意思，也是「睿親王」的來歷。

    「洪先生。」多爾袞口吐漢語，音調略有怪異，在滿洲貴族中也是頂尖的人物了。他招呼洪承疇與他並騎，極盡禮遇道：「你看。」

    洪承疇從多爾袞手裡接過一份啟本，坐在馬上翻閱，原來是范文程上給攝政諸王的奏疏。同樣身為漢臣，范文程也是以見多識廣。目光遠大聞名。然而這個生員的文字。在洪承疇這等大明進士眼中終究還是過於粗鄙疏漏。

    「竊惟。成大業以垂休萬世者此時，失機會而貽悔將來者亦此時。」這句話旁邊有多爾袞用指甲刻下的印痕，顯然是格外認同。

    多爾袞笑道：「所謂英雄所見略同。范先生與洪先生真當世英雄。」他一張口，噴出一股白霧，裊然升騰。

    北國的初春還是滴水成冰的時節。

    「范先生的眼光是臣所不及的。」洪承疇應道。他與范文程並不似滿洲人想的那般同為漢人而更為親密，也不會因為范文程招降了他而心生感激。實際上，他對范文程心中充滿了不屑和鄙夷。

    「洪先生，」多爾袞又道，「先帝當年就曾有言：先生實在是我滿洲的嚮導。此番我舉全族之兵，聽從先生的建言，出兵西國，真能立下不世之基業？」

    洪承疇畢恭畢敬道：「王爺。如今流寇占據北京，立足未穩，又是疲兵。我大軍從薊州、密雲破邊牆而入，避免了頓兵山海關堅城之下，雖一樣是客軍，卻算得上是出其不意，攻其不備。

    「再者，朱明三百年社稷，人心豈能一旦而改？百姓苦朱氏加派，難道就不苦流賊索掠？我大清只要約束軍紀，不屠人民，不焚廬舍，不掠財物，軍民秋毫無犯，以『替明室滅賊』為旗號，自然能借得民心。」

    多爾袞噴著汽霧道：「本王已經下令，凡有抵抗者必加誅戮，其他不得妄殺一人！軍中若有人犯我令者，定不饒恕！不過洪先生，如果我們攻下北京，真能守得住否？」

    「守不住。」洪承疇毫不遲疑道：「所以要攻。」

    「攻？」

    「正如秦失其鹿，楚漢逐之。我朝聲言助明，實則是要與明爭此天下。然而雖與明朝爭天下，實則是與流寇角力。」洪承疇這一番話說得跌宕起伏，拐了兩個彎，換個滿洲貝勒恐怕已經聽不懂了。多虧多爾袞以聰明智慧為名，腦中略一尋思卻也想通了大半。

    「故而我軍占了北京，必要不遺餘力殄滅流寇，此為第一步。」洪承疇屈指數道：「流寇一滅，中國再無悖逆我朝之兵，我軍便要迎明帝回朝。此乃第二步。至