朱慈烺在吳甡家又喝了會茶，期間朱和圻出去上了個廁所，轉眼就沒人了。吳家管家只好進來回稟，說是小爺和府上的孫少爺們玩得十分的開心。朱慈烺自然也就不去管他了，又問朱和垣是否要出去一塊玩，六歲的朱和垣只是搖了搖頭，繼續專心致志地品味吳府的點心。

    朱慈烺又與吳甡海闊天空聊了一些閒雜事，見正月里的天色已經暗了下來，便起身告辭。吳甡當然不敢挽留，又叫大開中門，卻發現怎麼都找不到皇次子殿下了。這可把吳甡急壞了，發動全家人去找，才在後宅的假山里找到了朱和圻——他和吳家的小孫兒在玩藏貓貓。

    「你們這是賴皮！這麼多人找我一個！」朱和圻大為不滿。

    「你爹要帶你回家！」朱慈烺板起臉，無奈地上前拉起朱和圻的手，半拖半拽地把他往外扯。

    吳甡看看皇帝一邊扯著二兒子，一邊的老三隻管拿著小糕點舔著，暗暗心道：皇帝家也有麻煩啊。

    再聯想到如今皇太子長大了，與那些真正的「儒臣」走得頗近，乃至於東宮官們頗有趾高氣揚之態，吳甡更是隱隱頭痛。

    ——還好家裡的事並不需要我太過勞神費心。

    吳甡心中這麼想著，其實也是自我安慰。

    身為一國宰執，吳甡非但要全力以赴處理國家大事，平衡朝堂上的風起雲湧，同時仍舊免不了為家族日後的發展費神。他所謂的不太操心，只是不像皇帝陛下那樣連孩子的功課都要親自過問罷了。

    等皇帝徹底走了，吳甡才將三個兒子喚到書房。自己往太師椅上一坐，見三個兒子垂手侍立，目不敢抬，氣不敢喘，倒都是好孩子。卻少了一份靈性。他悠悠道：「你們可知道今日來的這位君子是何人否？」

    幾個兒子都陪著吃了飯，但是沒得父親允許，誰都不敢說話。席間朱慈烺與吳甡也只是談些風月，基本沒有多說什麼。這三人放著膽子猜，也就是親王、郡王之類。因為如果是朝中大臣的子侄，他們肯定是見過的。

    「他便是今上。」吳甡嘆了口氣。沉聲公布答案。

    這的確令人失望。長子已經三十過半了，最小的兒子也將近而立，觀人望氣之術卻如此不堪。想來國朝三百年，宰執之家難出宰執，難道是因為公心？實在是家中犬子不堪造就。只能提拔學生，將師徒變為父子。

    吳家幾個兒子聽了卻是驚愕非常。原來聖天子出行竟然可以不帶侍衛，不備車馬！驚愕之餘，他們又都頗為慶幸，從席間氣氛來看，父親果然聖眷正隆，不愧外面相傳的「文王遇子牙」。

    「平日讓你們好好讀書，你們總是不肯。」吳甡頗有些痛心疾首。

    三個兒子頗有些不解。為何父親突然說起這話。自己雖然沒能高中進士，但那也是因為時運，何況如今朝中並不重要進士。反倒更重用新學出身之人。

    天下有哪個父親不希望兒子位極人臣，如兩漢門閥之家，世世代代與國同休？

    實在是人與人的資質實在相差太大了。

    吳甡作為崇禎朝最後一位能夠統領群僚，不懼黨爭，對抗首輔的文官領袖，難道靠的是自身道德修養？

    當然不是。

    從漢朝以降。便有一門官場學問，縱橫捭闔。觀人望氣，陰謀進退。這學問是師徒難授。父子不傳，純靠個人悟性。直到晚清之世，天下動盪，才有人將之泄露出來，所謂「帝王之術」，再後來才有厚黑學這門學問。

    吳甡重視兒子們讀《左傳》，精《戰國》，治《大學》，就是有心將兒子往這方面引領，可惜幾個兒子皆是中人之姿，沒人能夠領悟。這如何能夠不讓吳甡失望？

    「時事異也！」吳甡瞬息之間已經收斂起了自己的情緒，道：「爾父非命世之才，二起二落而有今日，實乃聖眷之故。一旦聖眷不再，或是爾父棄世，爾等如何自立？」

    身為宰輔，吳甡很清楚皇帝的治國方針。

    如果說秦皇是家天下，那麼漢皇便是與外戚豪族共天下。到了隋唐則有門閥，世上只有孝子而少忠臣。乃至於兩宋，士人參政，故文彥博敢說「與士大夫共治天下」——其實這話在文彥博之前八十年餘年，就有宋初三名臣之一的張詠提過。與文彥博同時代的范仲淹也多次表示支持，幾乎成了公論。