說起來這茶館並不是有多招人喜歡，桌子每每擦不乾淨，店裡也黯，茶葉不行，就連水都燒得有渣……但這就是家門口的茶館，幼年時就跟著爺爺來這兒喝茶聊天，增廣見聞，已經成了生活常態。若真說不來了，該去哪裡消磨時間？

    「這樣，在場的爺們做個見證。都是街坊，贏了也別說什麼彩頭了。誰若輸了，就請大夥吃碗茶，抓把落花生，大傢伙樂呵樂呵也就過去了。如何？」茶館老闆這主意可謂一石二鳥，即拉著老主顧不肯放，還給自己招徠了生意。他自己說完都心花怒放，讚嘆自己實在太有才了。

    「行！這裡有一個算一個，兩個月後大夥來吃茶。」張掌柜看了那老唐一眼，道：「難得唐兄請客，可別駁了人家面子。」

    老唐嘿嘿一笑：「還不知道誰會鈔呢！」他端起茶碗裝作喝茶，卻發現不知道什麼時候茶碗已經空了。老唐出聲叫道：「哎哎，金茶壺，你又躲懶去了？這兒的茶水給摻上啊！」

    金茶壺正聽得有趣，被人這麼一叫方才反應過來，急急忙忙跑了過去，卻還是沒躲過老闆的巴掌，一個踉蹌差點摔倒，惹得眾人紛紛大笑。

    張老闆卻笑得心事重重。

    以他今日的身家，別說請這二三十人吃碗茶，就算是吃頓流水席也不打緊。

    關鍵問題，在於面子！

    張老闆自己也有些心虛。當日他聽親戚說起這位表兄的家書時，就有些覺得不可思議。但都是自家親戚，難道跟老唐一樣不上路麼？今日圖嘴上過癮，說得如此確鑿，若是另有誤傳，自己面子往哪裡擱？

    ——還是先去姨夫家問問。

    張老闆出了茶館，徑直往自家姨夫家去了。他見了姨夫。開口就說了這狗頭金的事，想請姨夫幫著說話，親眼見識一番。

    誰知道他那姨夫卻有些不爽利，支吾道：「人常道財不可露白，這麼大塊金子哪裡能夠隨便給人看的？」

    「姨夫，都是自家人，哪裡需要這樣提防著？」張掌柜不悅道。

    「你若是要看倒也無妨，我是怕你在外面許了人來看。」姨夫顯然很了解張掌柜的為人，事先堵死了後路。

    張掌柜心中一冷。暗道：我非但要給外人看，而且還要讓茶館裡人看呢！如此想想真是可能招徠禍事。

    從姨夫家出來，張掌柜悶悶不樂，雖然還是每日裡都去茶館喝茶，但隨著海船到來的日子一天天臨近，他的心事也就越重。本指望眾人厭倦了這個談資，一如既往跟著報紙轉換風頭，哪知如今的報紙也是反覆說些美洲開出黃金礦脈的事。張掌柜和老唐的賭約幾乎每天都要在茶館裡被人說上幾十次。

    隆景六年十月，從美洲回來的大船終於在天津靠岸了。

    張掌柜一連數日去茶館都能碰上熟人問他：「掌柜的。什麼時候能看到人頭大的狗頭金？」

    「快了快了，等表兄回來吧。」張掌柜只能硬著頭皮敷衍道。

    還好老唐是個厚道人，沒再當眾讓他難堪，這也讓張掌柜頗為感念。

    終於到了十一月頭上，張掌柜姨夫家的表兄終於回到了京師家中。照規矩，親戚也有遠近。人家剛回家是不方便去打擾的，但張掌柜實在忍不住了，提了點糕點水果便去拜門，想先親眼看看那狗頭金，也算定定心。

    「那塊金子啊？」表兄道：「也不知怎麼讓人知道的。船剛到日本。就被朝廷的官人買去了。」

    「買去了？」張掌柜心中忐忑：這可是說不清了。

    「是啊，朝廷用等分量的純金買去的。」表兄道：「從金子來說，狗頭金質地不純，裡面雜了許多東西，朝廷買用純金買算是厚道的。」他嘆了口氣，道：「不過金子再貴也總有個價，這麼大的狗頭金卻是世所罕見，要不是看在皇帝的面子上，我未必不會回絕那些官人。」

    表兄見張展櫃面露疑色，突然顯露出得意神色，道：「他們說是為了明年給皇帝賀壽，這狗頭金是美洲的特產，還算是我主動進獻的。」

    張掌柜一聽這話，道：「這樣也好，省得放在家裡也不安心。朝廷可給憑證麼？表兄可別被人騙了。」

    「給，不給憑證我怎肯給他？」他那表兄道：「非但給了憑證，還有這張請柬，是請我去吃皇帝的壽酒呢！」