朱慈烺剛著手進行電學啟蒙，就得到了荊王帶回橡膠樹的消息。()如果是別的東西，朱慈烺興許並不感興趣，但橡膠在未來百年間都將是極其重要的戰略物資。無論日後大明的汽車燒汽油還是用電能，橡膠輪胎卻是無法替代的。

    而且朱慈烺前世有一段不短的時間受聘於國營的橡膠輪胎廠，整日裡盯著泰國、馬來、海南、雲南等天然膠的價格走勢，至於手下工廠的車間流程也是一清二楚，至今沒有忘記。

    因此在橡膠實用推廣上，大明更是省去了大量時間，可以直接著手進行橡膠硫化，研究優秀配方。

    沒有硫化過的橡膠雖然韌性十足，但不耐磨，可以做橡皮球和橡皮擦，卻不可能做輪胎。直到一八三九年美國人查理?固特異發現硫磺和橡膠一起加熱可以增強橡膠的彈性和強度，橡膠才有了工業實用價值。

    固特異家族也因此找到了金飯碗，直至今日仍以橡膠輪胎聞名於世。

    從西班牙人發現橡膠到美國人發現橡膠硫化，這兩百餘年的跨度，再次被朱慈烺輕輕一筆揭了過去。

    「橡膠樹和樹種直接運往三佛齊種植。」朱慈烺知道馬來西亞是橡膠遷徙的第一站，而且從後世的經驗來看，馬來西亞的產膠量反超了原產地，可見這地方應該是事宜橡膠樹生長。

    陸素瑤卻不知道其中原因，對這道命令頗有些疑惑。只是出於職業操守，她對此沒有任何質疑，飛快地記錄了皇帝的旨意。

    「命南海艦隊和西南集團第一、二兩個軍，海陸並進接管三佛齊，在三佛齊尋找合適土地。建立橡膠園。」朱慈烺道：「其國人如有反抗，以《大明刑律》治罪。」

    大明刑法規定：在明軍有齊全文書的合法行動中，膽敢違抗者，以通敵論處。其刑罰最重者為族滅，輕者也是流放萬里。

    ——又是一個古國覆滅了。

    陸素瑤在關心交趾戰事的時候曾經下功夫讀了許多南洋諸藩的書籍，知道三佛齊也是經歷了唐宋的古國。歷來修貢不絕。如今只因為幾棵樹，大明天子一句話，這個古國便再難有自己的祭祀，想想真是有些……小激動呢！

    「其地以交趾布政司兼領，土流並用。」朱慈烺道：「但橡膠樹必須種活！從隆景八年開始，橡膠樹存量與割膠量，計入交趾布政司考成範圍。」

    陸素瑤不由同情遠在西南的交趾布政司諸公，他們還沒見到橡膠樹，就已經被緊緊拴在上面了。不過吏部大概會更加鬱悶。因為但凡這種持續性開採的廠園，他們都得每年派人去核查，那可是三佛齊啊！

    朱慈烺微笑道：「荊王這回算是立了大功。」

    此時是隆景六年的九月，荊王朱和至已經返回了亞洲，正在永明城進行休整，等待海風，尤其是要總結這次航海繪製的海圖，申請朝廷在幾個適宜定居點進行墾荒移民。修建船廠，作為東行的重要補給據點。

    當北京的聖旨傳到日本之後。朱和至更是歸心似箭。他已經意識到，自己看不起的淚樹在皇帝眼中十分重要，甚至直接給這種樹起了一個名字：橡膠樹。

    九月二十一，北風終於來了。荊王的十艘大船與三十艘小船在北海艦隊的護送之下，駛往西南。其中載著橡膠樹的那艘大船過了日本之後徑直南下，在台海艦隊的保護下前往南洋。荊王船隊的其他船隻。則轉折北上，前往天津港。

    朱和至在長達三年的旅途中，已經從一個青澀小伙子成長為果斷堅毅的老船長。此刻，他站在船樓，眺望海平線處隱隱露出的黑點。那是大陸的標記，是故鄉的身影。他深吸了一口家鄉的海風，感受著不同於北太平洋的氣息。

    「王爺，前面是船隊！」瞭望手傳來消息。

    朱和至端起千里鏡仔細觀察，方才發現自己以為的陸地果然是一排戰船。

    「上風口靠過去。」朱和至道。

    他的指令很快就得到了貫徹，船隊徐徐轉彎，以搶占上風的姿態駛向那支來歷不明的船隊。

    大海另一頭的船隊也發現了荊王船隊的動向，艦長看得心頭髮寒，連忙傳令道：「速速派出聯絡船！讓荊王殿下降帆恭候聖駕。我艦隊轉向，搶占上風！」

    艦長沒有語無倫次，大明皇帝朱慈烺就正乘坐在這艘戰艦上，左手邊是武備大學教授楊威中校，