任丘縣的打油詩很快就通過驛丞之口，在一個不小的範圍內傳開，乃成一則新出爐的官場笑話。然而此官場非彼官場，同樣是官場中人的倪元璐卻絲毫不曾得聞，真可謂井水不犯河水。

    倪元璐其實沒有占公家便宜的意思，只是高潔得脫離塵世……換言之，有些生活不能自理。

    當驛丞跑來跟他討要食宿費用的時候，倪元璐先是意外，問清楚規矩之後很大方地給一錠五兩的小元寶，這讓驛丞喜出望外，在接下去的日子裡當他祖宗一樣供著。

    作為一國財政主官，倪元璐經手的錢糧沒有低於「萬」這個單位的，但他卻真不知道銀子在民間的購買力。驛館一天食宿不過五分銀子，五兩足以住上三個月了。

    倪元璐當然不可能在這裡住三個月，所以多出來的都算是驛館拿的打賞。朱慈烺雖然對廉潔看得很重，貪腐也是歷代都難以容忍的陋規，但是打賞卻不在此例。

    面對一個打賞巨資的豪客，也難怪驛丞即便被人招之則來揮之則去也甘之如飴了。

    「這是近日來的第六批人馬了吧？」倪元璐住了兩天，就已經碰到了六批馬兵北上，不由心中奇怪。他知道遼東還有一些「局部」的虜兵在抵抗王師，想他們連天保、北京都守不住，被剿滅也只無非時日長短罷了。

    那麼這支人馬是調去哪裡的？

    「那都是騎兵營的人馬。」驛丞迎來送往，見識廣博，見倪元璐發問，著力賣弄道：「他們正兵的鐵甲都是前胸後背兩塊鋼板，次一等便只有胸前有甲，身後用帶子系了。這兩日北上的便是如此。」

    「是哪裡又要打仗了麼？」倪元璐憂慮道。

    「怕不會吧。」驛丞道：「騎兵營都是同進同出。哪有這般分散調派的？大約是尋常調動布防。好叫老爺得知，一旦有戰事，就是卑職這小小驛站，也是要動起來的。」

    「你這驛站怎麼動？」倪元璐更為吃驚道。

    那驛丞一笑，道：「若有大戰，軍中有人調、買糧食。然後囤積在沿途村寨、糧倉、寨堡、驛站。這些地方成了就食點，附近人都要幫忙準備。大軍行進時可說是走到哪兒吃到哪兒，不像以前都要在沿途州縣就食。州縣供應不足，難免那些士卒就要擾民。」

    「這般便不擾民麼？」

    「小的在此處任職近二十年，也只有皇太子練出來的兵是真不擾民。」驛丞嘆道：「人說皇太子是太微星君下凡，玉帝派了十萬天兵天將來助他。如此看來卻是不假。」

    倪元璐想起朱慈烺，心中又是懷念又是憂慮，轉而又覺得自己如此一走了之有些不盡人臣之義，但要留在朝中難免要違心做事。這是何其兩難啊！

    驛丞見這位老爺又習慣性沉思，打了個躬，慢手慢腳退了出去。他對騎兵營的說法倒是不錯，但也不全對。

    雖然沒有大的戰事發生，但這些騎兵的確是去執行軍事任務的。

    騎兵營一如其他營頭分了戰兵、輔兵、民夫之類。較為獨特的是，戰兵之中還分了正兵和列兵。前者在文書中常以「騎士」為別名，後者只說「騎兵」甚至說是「馬兵」。這其中區別不在馬術和勇悍，而在於對紀律的執行。

    在密集陣衝鋒被定位基本騎兵戰術之後。明軍的騎士在馬術上比蒙古人和女真人都要差許多，但戰鬥力卻強了數倍。其中奧秘就在於紀律。所以即便有三千精於馬術的蒙古韃子。但對於騎兵營而言用處卻有限得很，除了在馴馬、醫馬上有些獨到手法，其他卻大多用不上。

    ……

    崇禎十九年五月初五，正端午。

    周遇吉率領八百騎士在兩日間趕到了塞外山城張家口。

    此地最初只是周長四里的軍堡，萬曆年間與蒙古開市，張家口方才真正興旺起來。最終造就了早期的西口商幫。其中有八家大商人成了其中代表，也就是被清廷封為皇商的八大家。

    若說所有晉商都是通敵賣國的白眼狼，這話有些過了。然而要說忠於大明，沒有往口外販賣過任何違禁物，那就誰都摘不乾淨。而且簡單想想。無論是口外的蒙古還是關內的山西，都不是商品製造地，那麼巨額的交易量是怎麼產生的呢？

    其實就是從蒙韃、東虜手裡低價收購掠奪品，高價販賣糧食和鐵器，使得韃虜能夠再次入