從天津到北京的三四百里路遠比之前的路更為難走，往往一日只能行十餘二十里便要在驛館休息。倒不是因為道路條件不好，而是事務實在太過繁重。朝廷各部根本沒有考慮到進京之後如何開展工作，只是因為皇帝御駕親征返回首都的各種禮儀就鬧得焦頭爛額。

    朱慈烺原本的計劃中，六部必須率先充實，但很快就發現第一個被充實起來並開始工作的是部門是鴻臚寺。

    鴻臚寺負責皇家禮儀典贊工作，基本上只要舉行典禮，就必然要其出馬。大明作為一個禮制國家，恨不得事事都制定一套禮制出來，所以此官不為朱慈烺看重，卻是朝中不可或缺的職能部門。

    有了鴻臚寺還不夠，還要禮部出頭牽線，這也讓吳甡著實辛苦了數日，恨不得早些將禮部差事卸下來。不過今年本該是大比之年，因為神京淪陷的事而耽誤了，想來今年下半年或者明年初必然要補一科。按照慣例，禮部會試是由內閣次輔擔任主考官，所以這也是歷代內閣次輔們的收穫季。

    朱慈烺對於皇帝回家要走哪道門，演奏什麼曲目，跳什麼樣的舞蹈……如此種種都不感興趣，甚至有些不耐煩。沒有實打實的成績拿出來，這些禮數對國民能有什麼樣的幫助？倉廩足而知榮辱，物質才是這個世界的基礎。

    讓一群餓著肚子的饑民聽雅樂，有半分用處麼？

    不過這種話只能爛在肚子裡。

    崇禎十九年四月，遼東戰場上仍舊打得火熱朝天之際，崇禎皇帝在盛大的禮樂中，身著金色甲冑，頭頂真武盔，騎著烏雲蓋雪的黑馬，馬頭上還插著兩翎雉尾。這是天子戎裝，表示自己出征凱旋。

    朱慈烺跟在皇帝身後。也是近似打扮，只是馬頭上的裝飾是一枚獨角，頗似西方傳說中的獨角獸。只是現在西方神話肯定還沒有傳到大明，這種形象只是寄寓貔貅這種神獸罷了。

    大明的國門在正陽門北側的大明門，親征回來肯定是要去走一趟的。崇禎抬頭見了「大明門」如故，心中只有失而復得的感觸。朱慈烺卻知道這塊青金石背面是「大清門」和蒙滿譯文，只想知道是否已經打磨處理過了。

    從大明門入承天門。就算是入了紫禁城。等崇禎一進承天門，禮樂聲聲，歌舞引路，長達兩里路的儀仗排列端整，一直排到皇極殿。

    皇帝到了端門前，端門和午門同時鳴鐘奏樂。迎接皇帝回宮。從午門繼續北上，過內金水河，到皇極門。這裡也就是常朝時御門聽政的地方。此刻皇極門已經大開，皇帝在身著朝服的閣部大臣簇擁之下過了皇極門，在皇極殿御座，向天下宣告皇帝親征凱旋。

    如此才算入城禮儀告一段落。

    翌日一早，朱慈烺還要早起換了祭服。跟著皇帝前往太廟祭告列祖列宗。

    再然後還要前往天壇祭天祈年，地壇祭祀皇地祇神，絕對是對身心的巨大折磨。崇禎失位兩年余，終於再次回到了這個至高無上、溝通人神的地方，格外認真莊重。朱慈烺很想逃脫，但最終只能跟著皇父陛下一同行禮、跪拜、磕頭，整套禮節下來精疲力竭。

    崇禎雖然也很吃力，但精神卻很不錯。看著有些萎靡的皇長子，語重心長道：「你也該好生學學天家禮數，過幾年皇父年老體邁時，就要你來代祭了。」

    朱慈烺這才想起來，皇帝可以不用親祭，只需派遣皇太子或者其他親王、重臣代祭就可以了。

    ——如此說來，早點當皇帝也是有好處的。

    朱慈烺躺在鍾粹宮的床上。腦中閃過這個念頭之後，徹底陷入了沉睡之中。

    崇禎十九年四月十六，徹底結束了回歸京師的一系列禮儀活動，朱慈烺終於理直氣壯地踏上了皇明的權力頂峰。

    清晨卯時。宮門開啟，官員們早就午門前列隊等候了。

    等到天快亮的時候，崇禎與朱慈烺到了皇極門。此時皇極門不會開啟，已經設了金壇，左右侍衛持傘、牌而列。朱慈烺的座位就在皇帝金壇下首，一張黃花梨木的座椅。其下是文武兩班分東西而立。

    明朝朝會的規模是歷代頂峰，隨著太祖高皇帝年邁之後，方才漸漸簡化而隨便。即便如此，英宗即位之前，仍舊是百司於早朝奏事。宣德十年正月，宣宗駕崩，英宗即位時只有九歲，所以輔臣提出一日只奏八件事，而且年幼的皇帝只需要按