幾聲衣衫磨動聲響，只聽到一個中氣十足的聲音報道：「臣沈廷揚，拜見太子殿下！」

    朱慈烺坐在管帽椅上，沉穩道：「免禮，賜坐。」

    「謝殿下。」沈廷揚畢恭畢敬在座椅上淺淺坐了，頭不亂舉，目不斜視。

    「五梅公不必拘謹。」朱慈烺起身，走到沈廷揚對面的椅子上重又坐了：「五梅公是蘇州人？」當時崇明屬於蘇州府，故而朱慈烺有此一說。

    沈廷揚饒是經歷過大風大浪，也曾有過面聖的經歷，如今聽到太子殿下稱他以號，還紆尊降貴，對面而坐，胸中鼓聲雷動，腦袋嗡嗡作響，更是連頭都不敢抬，只會連聲應是。

    「我母后也是蘇州人，你我還有一份鄉誼在嘛。」朱慈烺笑道：「田存善，去取冰鎮飲子，與五梅公消消暑氣。」

    「殿下折煞下官了。」沈廷揚偷偷吸了兩口氣，總算恢復了些許清明。

    朱慈烺知道自己這麼熱情，會讓人大為惶恐。不過這種惶恐勢必會隨著交往加深而漸漸消退，留下的只會是日後的談資笑料。像沈廷揚這般可替代性極低的重要親信，朱慈烺絕不願意將彼此關係只定格在單純的「君臣」大義上。

    朱慈烺看過沈廷揚的簡歷，知道他不是進士官，乃是由國子監生出仕，初任內閣中書舍人。崇禎十五年，建虜興兵，錦州告急，沈廷揚被加以戶部郎中官職，至山東登萊籌劃海運糧餉，接濟錦州守軍。

    沈廷揚此人辦事認真，也不像其他官吏那般有貪墨的習慣，將這差事辦得極好。時任漕運總督的史可法上疏推薦，崇禎皇帝贊他說：「居官盡如沈廷揚，天下何難治？」

    今年年初，沈廷揚入國子監為司業，國子監生罕見能夠做到的高官，而且屬於清流，日後涉足閣輔也不是不可能。

    「其實我認識五梅公，還是從崇禎十二年的《請倡先小試海運疏》開始的。」朱慈烺笑道：「而且試航結果不錯，讓父皇陛下十分欣慰。」

    沈廷揚頗為無奈道：「若是真的重開海運，漕糧耗羨起碼能少七成。」

    如此善政，終究還是未能施行。

    朱慈烺也十分遺憾。然而這就是政治，很多時候並不是選擇最優項，而是得屈從於利益平衡。一條京杭大運河，從北到南，養活不知道漕丁漕夫、牙行買辦，雖然眼下並沒有出現後世那種漕幫，但一個巨大的利益集團已經形成了。

    所謂靠山吃山，靠水吃水，若是將漕運改海，朝廷固然可以少花錢多收糧，但巨大的運河集團豈甘心看著自己利益受損？

    明地里是御史彈劾沈廷揚瘦公肥私——因為沈家就是最大的沙船幫，若是廢漕改海，他家就是最大利益獲得者。實際上，這些官員若是不得人授意，誰會急沖沖跳出來呢？不同的只是有些人因為情面而上疏，有些人是因為拿了紅包而已。

    「當時庸臣們說的最多的，便是五梅公的家世，以及漕河兵丁是否會作亂。」朱慈烺頓了頓，見沈廷揚不動聲色，緩緩又道：「我以為，天家與勢家乃是一榮俱榮，一損俱損。大河漲水小河滿，只要國庫充盈，天下皆是富戶豪門方才是盛世之象！」

    「殿下此乃真知灼見！」沈廷揚頗為贊同，但聽太子提及他的家世，心中卻是不免緊張了許多。

    「若是主幹焦枯，枝葉又如何自處呢？」朱慈烺口風一轉：「之前陛下向豪門大戶籌措銀兩之事，五梅公也聽說了吧。」

    沈廷揚不敢撒謊，只好點了點頭，心中暗叫一聲不好：怕什麼來什麼，太子終於還是要借銀子啊！

    大明的稅收分夏秋兩季，從正統七年開始，收來的國稅就分入太倉和內庫。

    內庫有內承運庫、廣積庫、甲乙丙丁戊五庫、贓罰庫、廣惠庫、廣盈庫、天財庫和供用庫。這十二庫中，只有內承運庫存的是金銀，其他存的都是硫磺、硝石、布匹顏料等等實物。

    內承運庫就是大臣們死死盯著的內帑。

    在大臣們眼裡，那裡就像是有個聚寶盆，永遠取之不盡，用之不竭。在弘治、嘉靖、萬曆三朝，皇帝能夠以強勢從國庫搬來百萬兩白銀，但在皇帝弱勢的時候，就只有被大臣往外搬的份。

    崇禎即位之後，沒有從太倉挖過一次銀子，反倒不斷地發內帑，以至於朝臣都知道戶部沒錢，要錢找皇