皇太子殿下回到北京的時候，已經是崇禎二十一年的三月初六了。雖然說是三月，但因為二十一年是閏年，有兩個三月，其實是耶歷的四月底，距離復台之戰也過去了將近一個月。

    鑑於皇太子殿下不喜歡大肆張揚，所以在天津上岸之後，特意將入城時間放在了清晨，所屬人員也分批入城。饒是如此，仍舊讓耳聰目明的京師百姓知道了儲君回京的消息，自發地在家門前排了香案，一時間整個北京城都籠罩在青煙之中，恍如仙都。

    朱慈烺在這並不令他愉快的空氣中步入國門，旋即解散了護衛，在少許近侍的隨從下入了宮城。除了內閣在午門迎接朱慈烺，其他官員一概不許迎接，必須忠於職守。

    「李老先生呢？」朱慈烺一眼就看到內閣首輔的缺席。

    次輔吳甡上前道：「殿下，李閣老自昨年起便時常臥床，難以視事了。」

    朱慈烺道：「還是要勞動吳先生代我問候李老先生。」

    吳甡應聲而退。

    李遇知去年大比之後就處於半退休狀態，平均兩個月上一份辭呈，不過皇太子殿下顧不上他，皇帝也不肯放，拖到了現在。

    朱慈烺沿途也都在考慮內閣輔臣的遞補問題，倒不在於人選，而在於方式。

    在崇禎朝之前，內閣閣員的選拔方式是朝官廷推，名為「枚卜大典」。後人望文生義，不知此語出典，而說崇禎帝異想天開用「抓鬮」方式選擇閣臣，也算得上是文化慘劇。其實這枚卜大典更像是小範圍的民主選舉，在京五品官以上，以及風憲官都要參與。兼而又有任職公示的意思。

    在廷推之外，還有皇帝欽點，中旨入閣這一渠道。雖然一樣是位在宰輔，但有骨氣的官員大多是不肯奉召的。在他們看來，廷推入閣是自己眾望所歸，靠皇帝青睞入閣卻是佞臣之行。這種有意無意的牴觸。讓皇權與文官集團的隔閡更加明顯。

    「枚卜之事日後再議，」朱慈烺道，「我先入宮問候皇父皇母。」

    閣臣紛紛行禮目送，心中對這位頗有聖帝明王姿態的皇太子暗自唏噓。古者大禹治水三過家門而不入，如今這位皇太子為了國事奔波南北，連元子誕生都不顧，的確是大明中興之兆。

    崇禎帝知道皇太子要回來，特意沒有去武英殿，以免皇太子尷尬。他與周后並坐乾清宮。等皇長子回來復命。

    「兒臣皇長子慈烺，拜見皇父陛下、母后殿下。」朱慈烺進了乾清宮，行禮如儀。

    「賜座。」崇禎忍不住問道：「赴台之戰打完了？」

    捷報早傳出來一個月了，朱慈烺在繡墩上坐了，道：「父皇，有幸將士用命，復台之戰大獲全勝，台灣府重歸我大明治下。」說罷。朱慈烺命人遞上此戰的兩件戰利品，分別是在熱蘭遮繳獲的荷蘭國旗——紅白藍三色橫條旗。以及帶有avoc字母的聯合東印度公司旗幟。

    崇禎與周后看了荷蘭國旗，都覺得有些稀奇。

    周后道：「你把這帶回來作甚？」

    「兒臣打算捐給博物館，讓我大明子民觀摩。」朱慈烺笑道：「千秋萬載之後，仍會有人記得在父皇治下，我大明虎賁遠赴孤島，驅逐西夷。」

    崇禎對此不以為然。一個萬里之外的彈丸小國。住在海中一個小島上，興師動眾地跑去打他們，贏了也不值得炫耀。若是輸了，那更是留下污名，為後世人笑。

    不過朱慈烺接下去的話。卻讓崇禎差點咬了自己的舌頭。

    「收復台灣之後，我們從台灣收購砂糖和鹿皮，販賣到日本和南洋，年收益當在五十八萬兩以上。（注1）」朱慈烺道：「而且今年台灣府將推廣種植甘蔗，砂糖產量將有望達到萬擔。鹿皮、鹿脯之外，我們也收購鹿茸販給大陸的藥商，這樣增加的收入起碼在六十萬兩以上。」

    崇禎喉頭滾了兩滾：「若是能有這般收益，也不枉勞師遠征。」

    「父皇，還遠遠不止這些。」朱慈烺道：「台灣島番人口不過七萬，漁獵為生，島上中央有大山，山林稠密，合抱之樹比比皆是。台灣地處熱帶，稻穀可以一年三熟，若是以我國百姓之精耕細作，收益怕沒有百萬石。又北台灣基隆縣內有優質煤礦開採，非但可以自給自足，還可以供應廣東。」

    崇禎良久方才道：「如此說來，真的