這一幕看得馬士英嘴角抽搐，饒是他沒有足夠的政治嗅覺，但一副學生裝扮登上撫寧侯的座船，日後傳出去終歸於自己名聲有礙，少不得被人罵一聲勛戚門下走狗。

    若是提督南京京營的忻城伯，做他門下走狗倒也罷了。偏偏是撫寧侯，這位侯爺雖然是一等侯爵，卻是待罪之身，被免了所有祿米的，當他門下走狗實在有些不值當。

    阮大鋮卻不管這許多，看著河面上駛來一艘小船，壓低聲音道：「今日之邀是田存善為愚兄討來的，聽說還有大人物在，說不定就是王老公了。」

    馬士英點了點頭，等小船近了，便與阮大鋮躍了上去，身後隨從家人自有其他小船接去環列的畫舫休息。他無意間看到搖櫓的漢子，卻是渾身精壯，一臉殺氣，絕不是尋常娼妓之家能用得的好漢子，心中暗道：只不知是哪家貴戚的護衛，竟如此彪悍。

    不一時，小船移近大船，大船上放下一塊踏板來。阮大鋮示意馬士英走在前面，到底自己沒有官身，公眾場合不敢造次。

    馬士英見這大船上花燈招展，也不知是燈會時裝飾沒有取下，還是新點綴起來的，頗為豪氣。他出身貴州那等窮鄉僻壤，來江南多年，卻發現江南勢家每每刷新奢華的上限，總能讓他目瞠口呆。

    等馬士英進了船樓，在鶯鶯燕燕的環繞下上了二樓，換上了官場上常用的「面具」，瞬息間仿佛換了一人似的。

    「哈，朱員外！」

    馬士英踏上最後一階階板，只見一張大圓桌，鋪著雪白的綢緞桌布。上面論人分了茶果，坐了四個人，卻只有一個撫寧侯是他見過的。每個人身側都坐著一個陪酒的美貌姬女，有的剝著果子，有的斟酒勸飲，也有的低聲閒話。

    撫寧侯也果然是一身員外裝扮。並沒坐在對著樓梯口的主座上，而是讓了半身。在他身邊是個二十來歲的年輕士子，不知什麼來歷，倒是坐得坦然，正與身邊的美姬說話，見有人來了，方才抬頭看了一眼。

    馬士英就等著這士子抬頭，想看看是誰家俊傑，真等來了。卻瞬息之間從腳底涼到了頭頂，仿佛被這二月倒春寒氣凍住了喉嚨，半個字都叫不出來。

    這年輕士子，正是如日中天的皇太子殿下！

    聽聞皇太子殿下是有名的不近女色，道學心性，誰能想到竟然會在這裡出現！

    這豈不是荒淫貴公子夜訪花柳的戲碼麼！

    ——可惡阮石巢竟然不說明白！

    馬士英心中想著，見皇太子朝他招了招手，這才強堆著笑意。朝前挪步，挨著一個滿身罡氣的大漢坐了。

    此時此刻。他哪裡還能想到自己是不是坐對了位置？

    阮大鋮緊隨其後上來，見沒人起身讓座，哈哈一笑，暗道：這多半是撫寧侯定下的規矩。是以也不挑剔，上前與撫寧侯見禮，挨著馬士英坐下。

    他這一坐下。席面上也就滿了，正好是六個人。

    「這位是馬生，阮生。」撫寧侯朱國弼起身介紹，又道：「這位是蕭壯士，這位是李先生。」

    馬士英連連拱手。抬眼偷瞧了一眼那個蕭壯士，暗道：這定是近衛一師師長，少將軍蕭陌了，果然是員猛將。只是那李先生卻不知是何方人物。

    阮大鋮也與二人見禮，心中卻是大為疑惑。按照禮儀，總是向位高者介紹位卑者，故而撫寧侯的意思是這蕭壯士與李先生地位高於自己和馬士英。自己也就罷了，還有誰能比南京兵部尚書的地位更高？

    莫非是廠衛的人？

    那這個年輕士子又是何方神聖？看他年方弱冠，蓄著鬍鬚，肯定不是太監，是京城中哪家貴戚公子？

    「這位公子如何稱呼啊？」阮大鋮想到了自然就要問，否則就不是被貼了弱智標籤的阮大鋮了。

    朱慈烺揚了揚嘴角：「國姓。」

    「喔！原來是宗親，失敬失敬！」阮大鋮爽朗笑著，突然發現馬士英一副小媳婦模樣在桌布下面偷偷拉自己的袖子，大為不解。

    好在他還沒有蠢到直接去問，只以為馬士英告誡他與宗親保持距離。

    ——如今皇太子對宗親不太客氣，沒摸清他是哪邊的人，的確不該太過熱情。

    阮大鋮在心中暗暗告誡自己。

    朱慈烺見阮大鋮