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    崇禎二十年正月，江南各地風起雲湧，其中鎮江府金壇縣有潘姓奴某，在城隍廟聚得四、五萬眾，號稱「削鼻班」，聲勢最為浩大，就連知縣都只能據城死守，各大戶人家更是緊閉家門，等閒不敢開啟。

    這一日，金壇縣裡來了兩個外地生員，一樣黑色儒巾，淡藍瀾衫，都是騎著高頭大馬，顯然非等閒生員。門子見他們都佩著刀劍，不敢放行，偏偏其中一個伶牙俐齒，開口王法閉口道義，嚇得門子不敢阻攔，只得放進城去。

    這兩人正是受命平息奴變的馮元輝和王翊。

    王翊第一次穿著儒服，只覺得頗有意思，不肯穿斗篷。馮元輝見他不穿，自己也硬咬著牙沒有穿。只是如此騎馬狂奔，卻受不了寒風颳骨。跑出幾里路之後，身子上蒸出汗來，這下才是真正內外交困，等到了金壇縣已然從頭到尾涼透了。

    王翊卻沒事人一般，看著江南風景人物，都是平生所罕見，仿佛到了異域一般，時不時嘖嘖稱奇。他生長在黃土高原，自幼隨著父親當了流民，別說眼前這些青磚綠瓦，甚至都不能想像過了長江之後，連水都隨處可見。

    在連年大旱的西北，往往一口水就是一條人命啊。

    馮元輝聽說過江南如何富庶，也還是第一次見到，本想嘲笑王翊少見識的話都忘了說出口。

    旁人見這兩個生員佩劍騎馬，又一臉土包子模樣，便知道他們是北方來的。紛紛避讓。

    王翊看到不遠處有張酒旗，伸手一指：「有光兄，前頭喝一盞如何？」

    馮元輝字有光，深感王翊這話說到他心坎里去了，止不住地牙齒打架：「喝……熬……好！」

    王翊看了一笑，暗道：這般就承受不起了。果然是個文弱之徒。

    他見路上人多，索性下了馬，先探了探馬脖子上的汗，輕輕捻了捻，快步朝酒家走去，一邊揚聲道：「叨擾，讓讓，叨擾……」路人紛紛避開一線，讓這還算懂禮數的生員過去。

    馮元輝也下了馬。腳下被青石板一震，直震得膝蓋疼，這才發現兩條腿早就麻木多時。他好不容易才邁開腿，跟上王翊，已經興起了生不如死的感慨。

    「這裡生意卻好，不到正午就這麼多人。」王翊到了酒家門口，卻見酒旗招展，窗牗大敞。迎面卻有一股熱氣撲來，也不知這店家點了多少火盆。竟如此奢費。

    小二見有客來，大步出來，上前打躬作禮：「先生里廂坐，可要樓上雅座哇？」

    王翊習慣性地一按刀柄，嚇得小二退了兩步，自己也有些莫名其妙。像是遇到了惡鬼一般。

    「給馬擦了汗，多餵些豆子。」王翊掏出一錠小元寶，往那小二手裡一拍：「照顧好馬，多的作你打賞。」

    小二額頭一片汗光，連話都說不清了。

    馮元輝追了上來。看到小二手裡那錠一兩重的小元寶，喉頭滾動，連忙將韁繩扔了過去，道：「一樣要給馬兒擦汗，多多餵豆子精料！還有茶酒錢也是從這銀子裡扣！」

    王翊頗覺得丟人，徑自往裡走，就差回頭說不認識此人了。

    那小二正覺不忿，毫不客氣地剜了馮元輝一眼，嘴裡用江南土話嘟囔道：「一色樣額尚元，兩色樣額寧……」

    馮元輝聽不懂小二口中的土話，卻知道定然不是什麼好話。他本想抬腳踹上去，但想到如今奴變的大環境，咬牙忍了，緊跟著王翊往裡走去。

    王翊一眼將酒店裡的人物都收入眼底，徑直選了一張靠窗的桌子，通風採光又能看街上的市井風情。更重要的是，這張桌子後面坐了幾個行商模樣的人，正用江北口音的官話說著浙江奴變的事。

    這正是王翊和馮元輝四處採風的目的所在。雖然他們拿到的命令是平息奴變，但現在這奴變波及四省，顯然不是一個副把總帶幾百人能夠平定的。皇太子從來都是算無遺策，如今發生這種情況，只能堅信皇太子殿下他老人家另有深意，絕不能回去討救兵。

    既然平不能平，回不能回，又沒進一步的指示，王翊和馮元輝私下一商量，決定還是先打探消息再說。黟縣他們已經去過了，雖然是此次奴變