「主子，前頭就是寧遠城了。」

    吐著白霧的余丁快步回到主子身邊，低頭哈腰報告「喜訊」。

    東虜制度，八旗中三丁抽一為馬甲或是步甲，餘下那兩個便是余丁。余丁雖然是滿洲旗人，但也一樣有自己的主子。最早時候，他們的主子就是本管牛錄，現在除了牛錄之外還要服從朝廷委派的官員、將軍，有時候甚至比牛錄更重要。

    不過「主子」這個稱呼還是不能亂叫，那勢必是與自己有人身依附關係的牛錄。

    那牛錄挺了挺腰，果然看到了晨曦中的寧遠城。

    「咱們晚了一整天，他們恐怕已經走了吧。」那牛錄看著十分年輕，只有二十出頭。他沒有趕上大軍入關，被留在了遼西經營這塊撿來的土地。巡視寧遠地區，轉運關內運來的糧食，正是他的差事。出於方便，他便選擇了寧遠城駐紮，反正沒人說過不能住。

    若不是因為時令不對，而且手下實在沒有丁口，否則寧遠城附近的土地自然也免不了耕種一番，這可都是已經開墾成熟的肥田。

    「奴才見著似乎城牆上有人。」

    「還沒走？」牛錄有些意外，轉而想想也有道理，他們知道自己帶人去運糧，多半是想討要一點路上吃的。

    ——反正這回關內運來的糧食比往年都多，分他們一些也沒甚麼。不過，最好還是讓他們出錢買。

    牛錄很遺憾自己沒有趕上這回聲勢浩大的搶西邊，聽說入關的族人各個都搶得盆滿缽滿，最少也有幾個包衣和一堆金銀珠寶。

    既然他們發了橫財，自己這邊分潤一些也是應該的。

    牛錄又想起前幾日看到這些押送包衣阿哈的旗兵，那副愛理不理的模樣看著讓人惱火。想到這裡，他更加堅定地打算將米價提到一兩一斗，絕不讓那些人甩了臉子還占自家便宜。

    「快走！進了城就開飯！」牛錄大聲吆喝著，指使手下余丁、包衣奴加快速度，推著牛車翻過了最後一道山崗。

    寧遠城上果然站著崗哨。從城垛上能夠看到避雷針似的尖頂盔帽。

    城門早早就分開兩邊，露出黑洞洞的巨口，等著這支東虜運糧隊「回家」。

    蕭東樓此時就站在城牆上，頗有些糾結：照左守義說的，這支東虜應該是五百人加一百人，統共六百餘人，怎麼現在只有一百人？其他五百人去了哪裡？自己調了兩千人過來。難道就只伏擊這一百人？

    ——是因為發現了異樣，故意派小隊人馬來試探的？

    蕭東樓心中暗道。

    那牛錄其實的確碰到了從關內來的五百人馬，而且那支人馬的確奉命要巡視到寧遠城。因為寧遠城的糧食儲備實在不足，這年輕的牛錄好說歹說才說服了那支人馬早日回頭，為他們省了一日的路程，也為自己省了一大筆糧食開銷。

    牛錄雖然年輕。但是獵人的血脈仍舊讓他提前感覺到了一絲不祥。這附近實在是太安靜了，非但城裡沒有聲音，就連城外都是一片寂靜。之前那些吵人的哭嚎聲去了哪裡？那些蠻子阿哈都死了麼？

    牛錄勒馬，抬起手止住後面的牛車，抬頭望向城牆。

    只是一個剎那，他看到一個蒙著眼罩，臉上還有一道長長的刀疤的男人。那男人僅剩的那隻眼睛裡。放射出駭人的光芒。

    就如深山裡的老狼看到了獵物……

    牛錄被嚇得差點從馬上落了下來，重重扯了韁繩方才穩住身形，高聲喊道：「快逃！是蠻子！」不等身後的余丁、包衣反應過來，這年輕的牛錄已經別過馬頭，飛快朝來路奔馳而去。

    其他人在短暫的發愣之後，也紛紛追了上去。有馬的鞭馬，沒馬的只有恨爹娘少生了兩條腿。

    蕭東樓聽不懂滿語，但是看得懂這是在逃跑。

    調動兩千人來伏擊一百人已經足夠尷尬了。若是連這一百人都讓他們跑了，日後還如何領兵打仗！

    「命令：城外的伏兵追上去！」蕭東樓急忙傳令。

    約定好的號聲響起，埋伏在城外樹林中的騎兵拍馬而出，朝四散逃逸的東虜追去。

    眼看著東虜中許多人已經鑽進了林子，這讓蕭東樓格外鬱悶，渾然忘了昨日還與左守義相談甚歡，只剩下傳報不實的怨念。

    最後這支