武長春本是保定府人氏，父親那輩才來了北京討生活。因他長相醜陋，又不拘小節，頭髮一直亂蓬蓬的，連髮髻都隱沒了。更別提那把大鬍子，須髯如戟，總讓人覺得殺氣騰騰。

    他實實在在只有三十五歲，因為老相，總讓人以為是五十三，連北京城最最葷素不忌的媒婆都不肯登他家大門。

    不過有一樁，在整個東城兵馬司里，若說目光如炬，思維縝密，就連那些書辦都不如這個粗漢。

    宋弘業明白一個道理：可以任人唯親，但不能排擠有本事的人。故而他心中不喜武長春的丑貌，但總還是一口一個「春哥」叫著，著意拉攏。這些年來，武長春也的確立下了不少汗馬功勞。

    「宋爺，」武長春一抱拳，「聽說太子這次出宮，是為了防疫賑災的。」

    「這大家都知道了。」有人嘟囔一聲。

    宋弘業看著武長春：「繼續說。」

    「屬下倒覺得不止如此。」武長春道了一聲，收了聲。

    宋弘業終究還是得配合地問上一句：「為何？」

    「人說反常就是妖。太子也太著急了些。」武長春眉頭不自覺皺在了一起，道：「一沒有聖旨詔諭百官，二沒有太子儀仗，三沒有召見屬官。想太子撫軍不過就是為了提升軍民士氣，沒有這三樣，他出與不出又有什麼區別？所以小子認為，太子不光是為了賑災才出來的。」

    宋弘業微微頜首，暗道：這丑漢還有些本事。只是礙於眼光，許多事不知道罷了。他道：「太子午睡之後就要見屬官，明旨最晚明天也就下來了。至於儀仗，那是太子不在乎，而且以太子之英明，恐怕不僅僅是提升士氣。」說著，宋弘業將自己如何被太子看中，一路上太子說了什麼，做了什麼，基本屬實地轉述給了這群心腹。

    唯一誇大其詞的地方，也只是太子對他的禮遇和青睞。

    武長春細細聽了，一個字都沒有漏過，心中暗道：若這些真是太子所做所言，那可就不是英明了，簡直是聖主啊！這該不會是宋弘業為了騙大家過去幫他，故意幫太子粉飾吧？

    他旋即問道：「宋爺剛才說的大差事……」

    宋弘業剛才只是隨口加了個「大」字，被武長春提出來一問，只好自己圓場道：「一者自然是在兵馬司和東宮之間交通消息，再者嘛，我等會要去國子監找沈司業，太子另有要事。」

    國子監不是東宮系統。沈廷揚名不見經傳，肯定也不是東宮官，否則等會屬官朝拜自然就見到了。太子急急忙忙讓他去找沈廷揚，多半是有不足為外人道的重任。這裡九成九不會跟他宋弘業有什麼關係，但含糊其辭，說得好像他也能參與其間，自然能得屬下的崇拜、忠心和敬畏。

    武長春兩條細目微微一眯，腦中已經閃過了好幾個念頭，暗道：太子突然要見個外官，恐怕真是有其他心思。想那國子監要人沒人，要錢沒錢，他見個司業有什麼用？莫非是要討幾個監生當文書麼？

    不過這個消息足以證明，太子不是單單出來賑災防疫的。再看太子不疾不徐的將總憲捏來揉去，這手段放在大明朝歷代皇帝之中也是不多見的。

    ——與其留在兵馬司給人奔前跑後，不如去太子那邊搏一搏！

    「宋爺，」武長春抱拳道，「太子英明，又是中宮所出，日後繼承大統乃是題中之意。宋爺能夠從龍得功，實在是祖上積德、宋爺仁義，上天賜福的結果。」

    ——你要是能學會拍馬屁，也不用當一輩子的白役了。

    宋弘業聽著這蹩腳的馬屁，心中暗為這個貌醜人才惋惜一聲。

    「不過，這屋裡都是宋爺的貼己人。」武長春又道：「大家都想跟著宋爺奔富貴去，但若是大家都走了，宋爺在這東城兵馬司還有說話的地方麼？縣官不如現管，許多事哪怕天王老子說了，幾位兵馬也未必會聽。」

    宋弘業微微頜首，摸了摸鬍子，暗道：這兩句話倒是說得不錯。若是我的人都走了，沒有了掣肘，李德那伙人在辦差的時候給我下點絆子，我還能找誰說理去？

    「說下去。」宋弘業點了點頭，口吻卻是親近了不少。

    武長春一臉憨厚，咧嘴笑道：「宋爺，話雖如此，屬下肯定得跟你走。一來屬下在兵馬司里本就沒有什麼資歷，人微言輕，留著也是